Neanderthalers waren in staat tot geavanceerde, collectieve jachtstrategieën, volgens een analyse van prehistorische dierlijke resten uit Duitsland die in tegenspraak is met het blijvende beeld van deze vroege mensen als knokkelslepende bruten.

De snijwonden - of "jachtlaesies" - op de botten van twee 120, 000 jaar oude herten leveren het vroegste "rokende geweer"-bewijs dat dergelijke wapens werden gebruikt om prooien te besluipen en te doden, volgens een studie van het tijdschrift Natuurecologie en evolutie .

Microscopische beeldvorming en ballistische experimenten die de impact van de slagen reproduceren, bevestigden dat ten minste één met een houten speer met lage snelheid werd afgeleverd.

"Dit suggereert dat Neanderthalers dieren heel dicht naderden en duwden, niet gegooid, hun speren naar de dieren, hoogstwaarschijnlijk vanuit een onderhandse hoek, zei Sabine Gaudzinski-Windheuser, een onderzoeker aan de Johannes Gutenberg-Universiteit Mainz, Duitsland.

"Zo'n confronterende manier van jagen vereiste een zorgvuldige planning en verhulling, en nauwe samenwerking tussen individuele jagers, "Zei ze tegen AFP.

Neanderthalers leefden in Europa vanaf ongeveer 300, 000 jaar geleden tot ze 30 uitstierven, 000 jaar geleden, ingehaald door onze soort.

Lange tijd werd gedacht dat deze evolutionaire neven - moderne Europeanen en Aziaten hebben ongeveer twee procent van het Neanderthaler-DNA - niet slim genoeg waren om te concurreren, en miste symbolische cultuur, een eigenschap die zogenaamd uniek is voor de moderne mens.

Maar recente vondsten hebben een soort onthuld met meer intelligentie en savoir faire dan vermoed.

Ze begroeven hun doden op rituele wijze, gemaakte gereedschappen, en schilderde dierenfresco's op grotmuren ten minste 64, 000 jaar geleden, 20, 000 jaar voordat homo sapiens in Europa arriveerde.

Geheimen van oude botten

Hominins - de term die wordt gebruikt om vroege menselijke soorten te beschrijven, evenals die van ons - hoogstwaarschijnlijk meer dan een half miljoen jaar geleden begonnen met jagen met wapens.

300, 000- tot 400, 000 jaar oude houten duigen gevonden in Engeland en Duitsland zijn de oudst bekende speerachtige werktuigen die waarschijnlijk worden gebruikt voor het doden van prooien. Maar er was geen fysiek bewijs voor het gebruik ervan, laat wetenschappers speculeren.

De nieuwe vondst uit de regio Neumark-Nord in Duitsland neemt die twijfel weg, zei Gaudzinski-Windheuser.

"Wat het gebruik van speer betreft, We hebben nu eindelijk de 'plaats delict' passend bij het spreekwoordelijke 'rokende pistool', " ze zei.

Opgravingen aan de oever van het meer vanaf dezelfde locatie sinds de jaren tachtig hebben tienduizenden botten opgeleverd van grote zoogdieren, waaronder edelherten en damherten, paarden en runderen.

Ze hebben ook duizenden stenen voorwerpen gevonden, getuigend van een bloeiende aanwezigheid van Neanderthalers in wat een bosomgeving was tijdens een interglaciale periode 135, 000 en 115, 000 jaar geleden.

De oude hertenbotten die voor het onderzoek werden onderzocht, werden meer dan 20 jaar geleden opgegraven, maar nieuwe technologieën hielpen hun geheimen te ontrafelen:welke verwondingen waren dodelijk, wat voor soort wapen is er gebruikt, en of de speren van een afstand werden gegooid of van dichtbij werden geduwd.

De aangerichte schade was ook bijzonder uitgesproken, het maken van "de forensische stijl replicatie en analyse in dit artikel mogelijk, " schreef Annemieke Milks, een onderzoeker aan het Instituut voor Archeologie van University College London.

"Het ballistische werk is experimentele archeologie op zijn best, " merkte ze op, ook in Natuurecologie en Evolutie.

We moeten ook rekening houden met de mogelijkheid dat Neanderthalers ook hun speren wierpen, voegde ze eraan toe.

© 2018 AFP