Het mysterie van de aanranding en moord op een Amerikaanse tiener in de staat Washington is 32 jaar na de misdaad opgelost dankzij een weggegooid servet. DNA-tests en genetische genealogie.

Gary Hartman, 66, is gearresteerd en moet maandag voor de rechtbank verschijnen op beschuldiging van verkrachting en moord in de zaak, die de stad Tacoma al lang schokt, in de noordwestelijke staat van de VS.

Het begon op 26 maart 1986, toen de 12-jarige Michella Welch verdween tijdens het spelen met haar twee jonge zusjes in een park.

Een politiehond vond haar stoffelijk overschot die avond in een ravijn, maar het onderzoek liep vast en werd uiteindelijk ingediend als een onopgeloste 'cold case'.

Snel vooruit naar de 21e eeuw, toen vooruitgang op het onderzoeksgebied van DNA - de menselijke genetische code - hielp de sonde nieuw leven in te blazen.

In 2006 slaagden politiewetenschappers erin een DNA-afdruk te reconstrueren van voorwerpen die op de plaats delict waren verzameld, hoewel er geen verband werd gevonden met een bekende dader in de Verenigde Staten.

Twaalf jaar later kwam er vooruitgang dankzij genetische genealogie, met zijn enorme databases en archieven, inclusief van mensen die hun familiegeschiedenis onderzoeken met behulp van DNA-testkits van bedrijven als 23andMe en Ancestry.com.

"Genetische genealogie gebruikt DNA-technologie om proefpersonen te identificeren door het onbekende profiel te matchen met een familielid, "Politiechef Don Ramsdell van Tacoma vertelde vrijdag aan verslaggevers.

"Traditionele genealogie wordt vervolgens gebruikt om een ​​stamboom op te bouwen van openbaar beschikbare websites, " hij zei.

De technologie leidde de politie naar twee broers, wier leeftijd en woonplaats in 1986 hen uiteindelijk tot verdachten maakten. Ze werden onder toezicht geplaatst terwijl de politie wachtte op een kans om hun genetische profielen te verifiëren.

Gary Hartman at onlangs in een restaurant, zich niet bewust van undercover onderzoeker zittend aan een naburige tafel.

Toen Hartman wegging, verzamelde de onderzoeker zijn gebruikte servet en stuurde het naar een laboratorium voor analyse - en ontdekte dat het DNA overeenkwam met dat op het lichaam van Michella Welch.

"Deze zaak vertegenwoordigt echt het kruispunt van goed ouderwets politiewerk gecombineerd met verbeteringen in technologie, ' zei Ramsdel.

Aanklager Mark Lindquist van Pierce County had een waarschuwing voor criminelen.

"Vandaag zijn we op een punt waar, als je een crimineel bent en je DNA ter plaatse hebt achtergelaten, je kunt jezelf net zo goed nu aangeven. We zullen je vangen, " hij zei.

In april, genetische geneologie leidde tot de arrestatie in Californië van een man die ervan verdacht wordt de "Golden State Killer" te zijn - beschuldigd van 12 moorden, zo'n 50 verkrachtingen en tientallen overvallen in de jaren zeventig en tachtig.

© 2018 AFP