Ratan Kumar vocht ooit tegen de meedogenloze zomers van India met vochtige lakens en middernachtelijke baden. Nu is hij een van de miljoenen en miljoenen Indiërs die airconditioning gebruiken en helpt hij de wereld heter te maken.

Nu verwacht wordt dat de AC-markt in India tegen 2050 zal exploderen van 30 miljoen naar een miljard eenheden, het op een na dichtstbevolkte land ter wereld zou de grootste gebruiker van elektriciteit voor koeling ter wereld kunnen worden.

India is nu al de nummer drie uitstoter van broeikasgassen, elk jaar 800 miljoen ton steenkool verbranden - en de voorspelde AC-boom zou kunnen betekenen dat het land zijn elektriciteitsproductie zou moeten verdrievoudigen om aan de vraag te voldoen, deskundigen zeggen.

Maar voor de honderden miljoenen Indiërs die het verzengen doorstaan, zelfs dodelijk, zomers, de airconditioners zijn een uitkomst.

"De zomers maken ons leven zuur, " zei Kumar, een 48-jarige wasman die $ 225 per maand verdiende en dit jaar een airco-unit installeerde in zijn tweekamerhuis in de stad Behror in de gloeiend hete woestijnstaat Rajasthan.

"Een paar uur slapen is een strijd na een dag hard werken, " vertelde de vader van twee aan AFP, een heet strijkijzer over verfrommelde kleding laten lopen. "Ik ben niet rijk, maar we streven allemaal naar een comfortabel leven."

Grote delen van India doorstaan ​​een slopende zomer van vier maanden, en het kwik is de laatste jaren steeds hoger gestegen.

in 2016, de heetste ooit op aarde, temperaturen in de Indiase stad Phalodi stegen tot 51 graden Celsius (122 Fahrenheit), de hoogste geregistreerd in India.

De meedogenloze hitte kan het asfalt op de wegen doen smelten en brengt miljoenen mensen in gevaar, met bijna 2, 500 slachtoffers omgekomen door een zonnesteek in 2015.

'Iedereen verdient een AC'

Momenteel is slechts vijf procent van de Indiase huishoudens uitgerust met airconditioning, vergeleken met 90 procent in de Verenigde Staten en 60 procent in China. van vrijwel nul 30 jaar geleden.

Maar de AC-markt in India is snel aan het inhalen, in de afgelopen tien jaar een groei met dubbele cijfers zien naarmate de inkomens stijgen en de elektriciteitsvoorziening betrouwbaarder wordt.

"Het is niet langer een luxeproduct maar een noodzaak, " zei Kanwal Jeet Jawa, India hoofd van de Japanse fabrikant Daikin, wiens fabriek in Rajasthan 1,2 miljoen AC-eenheden per jaar produceert.

"AC's verhogen de productiviteit en de levensverwachting. Iedereen verdient een AC, ', zei hij tegen AFP.

Vicieuze cirkel

De ironie is dat als mensen proberen koel te blijven, de koelmiddelen in AC-units en de opwekking van elektriciteit die nodig is om de apparaten van stroom te voorzien, verergeren de opwarming van de aarde.

In aanvulling, studies - onder meer door de Wereldgezondheidsorganisatie en UN-Habitat - tonen aan dat de warmtegenererende motoren in AC-units zelf de temperatuur in stedelijke gebieden kunnen verhogen, waar de apparaten veel worden gebruikt, met een graad of meer.

Naarmate de vraag groeit, de hoeveelheid energie die wereldwijd door AC-units wordt verbruikt, zou tegen 2050 kunnen verdrievoudigen, nieuwe elektriciteitscapaciteit nodig hebben die gelijk is aan de gecombineerde huidige capaciteit van de VS, de EU en Japan, zegt het Internationaal Energie Agentschap.

India wekt momenteel ongeveer tweederde van zijn elektriciteit op met kolen en gas, en ondanks ambitieuze plannen voor hernieuwbare energie zal het land de komende decennia sterk afhankelijk blijven van koolwaterstoffen.

Een mogelijke bron van hoop is als Indiërs energiezuiniger AC-units kopen, en fabrikanten zoals Daikin promoten deze over oudere technologieën.

Maar ze zijn duurder, en Indiase consumenten met AC zijn traag met upgraden, deels vanwege een ingesleten cultuur om apparaten te repareren in plaats van nieuwe te kopen.

In juni gaf de Indiase regering een "advies" aan de AC-fabrikanten om de standaardinstelling op 24 graden Celsius te houden om miljarden eenheden elektriciteit te besparen en de uitstoot te verminderen.

Maar voorlopig is de maatregel niet verplicht, en met veel mensen die hun verontwaardiging uiten, is het onduidelijk hoe effectief het zal zijn.

Grotere zorgen

Terwijl de laatste internationale klimaatveranderingspowwow COP24 deze week in Polen van start gaat, Eigenaar van de Behror-elektronicawinkel, Ram Vikas Yadav, zegt dat zijn klanten grotere zorgen hebben dan de opwarming van de aarde.

"Mensen willen dat airco's hun huis koel houden, "Jadav, die zegt dat zijn omzet elk jaar met 150 procent stijgt, vertelde AFP. "Dit jaar heb ik 300 AC's verkocht."

Yadav zei vooral gezinnen op het platteland, aangetrokken door agressieve marketing door fabrikanten, ze laten traditionele manieren om hun huizen te koelen varen.

Deze omvatten plafondventilatoren of luchtkoelers - een apparaat met ventilator dat koele lucht van met water doordrenkte kussens blaast, die vaak een toevluchtsoord zijn voor ziektedragende muggen.

Ook wasman Kumar vindt dat de zomers de laatste jaren heter zijn geworden dan normaal, hem ertoe aanzetten te investeren in AC.

"Wetenschappers blijven zulke dingen zeggen, maar ik kan nu in ieder geval een goede nachtrust hebben."

© 2018 AFP