Een grotere vertegenwoordiging van vrouwen in de regering is slecht nieuws voor corruptie, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor economisch gedrag en organisatie door onderzoekers Chandan Jha van Le Moyne College en Sudipta Sarangi van Virginia Tech.

In een cross-country analyse van meer dan 125 landen, deze studie constateert dat corruptie lager is in landen waar een groter deel van de parlementariërs vrouw is. Uit het onderzoek blijkt verder dat de vertegenwoordiging van vrouwen in de lokale politiek ook belangrijk is:de kans op omkoping is kleiner in regio's met een grotere vertegenwoordiging van vrouwen in de lokale politiek in Europa.

"Dit onderzoek onderstreept het belang van empowerment van vrouwen, hun aanwezigheid in leidinggevende functies en hun vertegenwoordiging in de regering, zei Sarangi, een professor economie en afdelingshoofd bij Virginia Tech. "Dit is vooral belangrijk in het licht van het feit dat vrouwen in de meeste landen, waaronder de Verenigde Staten, nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in de politiek."

Minder dan een kwart van de leden van de Amerikaanse Senaat is vrouw en slechts 19 procent van de vrouwen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is vrouw. Het is ook opmerkelijk dat de Verenigde Staten nooit een vrouwelijk hoofd of president hebben gehad.

De auteurs speculeren dat vrouwelijke beleidsmakers invloed kunnen hebben op corruptie omdat ze ander beleid kiezen dan mannen. Uit een uitgebreide hoeveelheid voorafgaand onderzoek blijkt dat vrouwelijke politici beleid kiezen dat nauwer verband houdt met het welzijn van vrouwen, kinderen, en familie.

De relatie is robuust voor de opname van een aantal andere controlevariabelen, waaronder economische, cultureel, en institutionele factoren. Het onderzoek maakt ook gebruik van een statistische techniek, bekend als de instrumentele variabele analyse, om rekening te houden met de verstorende factoren en om causaliteit in de relatie vast te stellen. Het is immers mogelijk dat corruptie de drijfveer is voor de deelname van vrouwen aan de politiek en niet andersom!

De auteurs stellen dat hoewel de relatie tussen sekse en corruptie al eerder is bestudeerd, de eerdere studies hadden last van de kritiek dat de relatie tussen de vertegenwoordiging van vrouwen in de regering en corruptie niet causaal was aangetoond.

Het onderzoek van Jha en Sarangi is de meest uitgebreide studie over dit onderwerp en kijkt naar de implicaties van de aanwezigheid van vrouwen in andere beroepen, zoals het aandeel vrouwen in de beroepsbevolking, administratieve functies, en besluitvormende functies zoals de CEO's en andere leidinggevende functies. Uit de studie blijkt dat de aanwezigheid van vrouwen in deze beroepen niet significant geassocieerd is met corruptie, wat suggereert dat het de beleidsbepalende rol is waardoor vrouwen invloed kunnen hebben op corruptie.

Soms wordt aangenomen dat de relatie tussen gender en corruptie kan verdwijnen naarmate vrouwen meer op elkaar lijken in sociale status. Dit komt vermoedelijk omdat naarmate de status van vrouwen verbetert, ze krijgen toegang tot de netwerken van corruptie en leren tegelijkertijd de knowhow om deel te nemen aan corrupte activiteiten. De resultaten van deze studie, echter, anders aangeven:de relatie tussen de vertegenwoordiging van vrouwen in het parlement en corruptie is sterker voor landen waar vrouwen een grotere gelijkheid van status genieten. Alweer, deze bevinding suggereert verder dat het de beleidsvorming is waarmee vrouwen corruptie kunnen beïnvloeden.

De studie van Jha en Sarangi waarschuwt dat deze resultaten niet noodzakelijkerwijs betekenen dat vrouwen van nature minder corrupt zijn. In feite, hun bevindingen suggereren anders. Als vrouwen inderdaad minder corrupt zijn, dan zou er een significant negatief verband moeten zijn tussen al deze maatregelen van vrouwelijke participatie en corruptie.

De beleidsimplicaties van de studie wijzen op de noodzaak om gendergelijkheid in het algemeen en de aanwezigheid van vrouwen in de politiek in het bijzonder te bevorderen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een grotere aanwezigheid van vrouwen in de regering geassocieerd is met betere onderwijs- en gezondheidsresultaten.