De naburige planeet van de aarde, Mars, dichterbij is dan in de afgelopen 15 jaar, met ongewoon heldere uitzichten op de kastanjebruine tinten van de Rode Planeet.

"De rode planeet en de aarde zijn sinds 2003 niet meer zo dichtbij geweest, en dat zal pas in 2035 weer zijn, ' zei NASA.

Astronomen over de hele wereld hebben hun telescopen op 31 juli in de lucht getraind, toen de Rode Planeet 35,8 miljoen mijl (57,6 miljoen kilometer) verwijderd was.

Een populaire publieke kijkplek was het Griffith Observatory in Los Angeles, waar Mars met het blote oog zichtbaar was als een feloranje vlek aan de hemel, volgens een live-uitzending ter gelegenheid van de hemelse gebeurtenis.

"Mars valt ons vanavond binnen, ", zei observatoriumdirecteur Ed Krupp.

Het dichtstbijzijnde punt bij de aarde in de elliptische baan van Mars kwam dinsdag rond 1100 GMT, zei NASA.

Astronomen zijn geïnteresseerd in het reispad van Mars omdat het helpt bij het bepalen van de beste tijden voor ruimtevaartuigen om te lanceren.

Wanneer de zon, Earth en Mars staan ​​op een rij, met de aarde ertussen, een fenomeen genaamd "oppositie" is van kracht, het helderste zicht op Mars geven.

Maar ook, "rond de tijd van oppositie, een planeet bevindt zich gedurende een bepaald jaar op de kortste afstand tot de aarde, ', legde het Amerikaanse ruimteagentschap uit.

Omdat de aarde en Mars ongeveer om de twee jaar in oppositie staan, "Dit is de reden waarom de meeste NASA-missies naar de Rode Planeet minstens twee jaar uit elkaar liggen - om te profiteren van de kleinere afstand."

De nauwe benadering van dit jaar is geen recordbreker.

De minimale afstand van de aarde tot Mars is ongeveer 33,9 miljoen mijl (54,6 miljoen kilometer), en wordt zelden bereikt.

De laatste dichtste benadering was in 2003, toen Mars 34,6 miljoen mijl (55,7 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd was "en het dichtst bij was in bijna 60, 000 jaar, " zei Nasa.

Een nieuwe ontmoeting zoals die van 2003 zal pas plaatsvinden in het jaar 2287.

Voor degenen die de dichtstbijzijnde benadering hebben gemist, geen zorgen te maken. Mars zal de komende maanden nog steeds zichtbaar zijn aan de nachtelijke hemel.

© 2018 AFP