Een fictief Facebook-account dat is opgezet door een team van onderzoekers van de Universiteit van Nottingham om het soort nieuwsfeed te weerspiegelen dat gebruikers op hun eigen Facebook-pagina's kunnen tegenkomen, heeft de moeilijkheden benadrukt bij het bestrijden van de verspreiding van nepnieuws, vanwege de manier waarop we nieuws beoordelen wanneer het via sociale media wordt gepresenteerd.

Het onderzoek 'Falling for fake news:onderzoek naar de consumptie van nieuws via sociale media' werd geleid door Dr. Martin Flintham van de School of Computer Science in samenwerking met Dr. Kristian Karmer van de School of Sociology and Social Policy.

Ze hebben een Facebook-account opgezet op naam van Leo Porter, die werd gevuld met een verscheidenheid aan nieuwsberichten, afgewisseld met andere berichten met betrekking tot Leo's dagelijkse activiteiten, reis- en levensplannen.

Dr. Flintham zei:"We kozen voor een mix van echt en nepnieuws, van het duidelijk alledaagse en onwaarschijnlijke echte nieuws tot nepnieuws. Terwijl onze deelnemers door Leo's berichten scrolden, werd hen gevraagd om 'hardop te denken' door hun eerste gedachten en oordeel over de nieuwsinhoud te geven. Onze resultaten toonden een algemeen zwak vertrouwen in hun vermogen om nepnieuws te detecteren."

In mei 2017 werd een eerste onderzoek onder 309 deelnemers afgerond. Tweederde van de respondenten gaf aan regelmatig nieuws te consumeren via Facebook, en een derde had op een gegeven moment nepnieuws tegengekomen waarvan ze aanvankelijk dachten dat het waar was. Het onderzoek toonde aan dat de waargenomen plausibiliteit en scepsis rond bronnen en journalistieke stijl neerkwam op persoonlijke oordelen.

Dr. Flintham zei:"Gebruikers van sociale media zijn zich ervan bewust dat ze nepnieuws tegenkomen, waarvan een deel tegen de nominale waarde werd genomen. Zevenendertig procent gaf toe een nieuwsbericht tegen te komen waarvan ze aanvankelijk dachten dat het waar was, maar realiseerde zich alleen dat het overdreven, onnauwkeurig of flagrant onjuist. Ze maakten gebruik van een aantal verschillende strategieën om te beslissen over de geldigheid van nieuws. Deze omvatten eerdere veronderstellingen over de reputatie van de bron, hun eigen oordeel over aannemelijkheid, of alleen de kop. Slechts eenenzestig procent nam de tijd om door te klikken naar en het hele artikel te lezen om te beslissen over de geldigheid ervan."

Om meer te weten te komen over onze dagelijkse praktijk bij het omgaan met nieuws via sociale media, heeft het projectteam hun eigen nep-Facebook-pagina opgezet. Negen deelnemers werden lokaal geworven via sociale media. Terwijl sommige deelnemers vertrouwden op de waargenomen autoriteit van de bron om te beoordelen of het verhaal waar was of niet, anderen maakten hun eigen persoonlijke beoordeling van de geldigheid van het verhaal voordat ze zich tot de bron wendden. Een deelnemer geloofde het verhaal alleen al op basis van de kop voordat hij zich realiseerde dat het een satirische nieuwssite was.

De bevindingen van dit onderzoek werden gepresenteerd op CHI 2018 - de belangrijkste internationale conferentie van de Association for Computing Machinery (ACM) over Human Factors in Computing Systems.