Oeganda, in Oost-Afrika, staat bekend als corrupt, en veel Oegandezen hebben er weinig vertrouwen in dat hun leiders hen eerlijke informatie zullen geven. Maar een nieuwe studie die in het land is uitgevoerd, suggereert dat mobiele-telefoontechnologie en officiële informatie over corruptie in de begroting burgers kunnen helpen om politici verantwoordelijk te houden in verkiezingstijd.

Gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , de studie laat zien hoe de alomtegenwoordige mobiele telefoons van Oeganda en gerichte sms-berichten over begrotingsonregelmatigheden kiezers konden helpen beter geïnformeerde keuzes te maken bij de peilingen.

Mark Buntaine, een assistent-professor aan de Bren School of Environmental Science &Management van UCSB en een van de vier co-auteurs van "SMS-teksten over corruptie helpen Oegandese kiezers om gekozen raadsleden verantwoordelijk te houden bij de peilingen, " merkte op dat het experiment van 2016 gericht was op districtsverkiezingen. Politici op dit niveau zijn direct verantwoordelijk voor elementaire openbare diensten zoals het ophalen van afval, waterputten en dergelijke.

"Dit is echt de frontlinie waar mensen de dingen ervaren waar ze om geven, " hij zei, "en als ze op dat niveau verantwoordelijkheid kunnen krijgen, er is veel te bereiken."

Het onderzoek omvatte ongeveer 16, 000 kiezers, die allemaal instemden om deel te nemen. Werken met Twaweza, een in Oegandese gevestigde organisatie die goed bestuur bevordert, Via sms-berichten via mobiele telefoons informeerden de onderzoekers kiezers over vermoedelijke begrotingsfraude door gemeenteraden.

Beschuldigingen van vermoedelijke fraude waren gebaseerd op jaarlijkse overheidsaudits die nagaan of gemeenten de aanbestedingsregels volgden, voltooide projecten zoals gespecificeerd en correct verantwoord voor uitgaven.

De resultaten toonden aan dat kiezers die bevestigden dat ze berichten hadden ontvangen en die ontdekten dat het vermoeden van fraude groter was dan ze hadden verwacht, 6 procentpunten minder kans hadden om op zittende raadsleden te stemmen. In de tussentijd, kiezers die erachter kwamen dat fraude minder was dan verwacht, hadden 5 procentpunten meer kans om op zittende raadsleden te stemmen.

Dezelfde berichten hadden geen effect voor spraakmakende verkiezingen voor raadsvoorzitter, de studie gevonden.

"Het verzenden van feitelijke informatie werkt soms, " legde Buntaine uit, "voor politici op een lager niveau die meer op gemeenteraadsleden lijken, het eerste niveau van mensen waarmee u als burger contact zou opnemen. Zodra je hoger op de ketting komt, we zien geen enkel effect op de keuzes van kiezers. We denken dat dat komt omdat kiezers meer informatie hebben over politici op een hoger niveau, dus er is minder ruimte om de keuzes van mensen op dat niveau te verplaatsen."

Buntaine waarschuwt dat de studie niet moet worden gezien als een sjabloon voor interventies bij andere verkiezingen. Het Oeganda-experiment gebruikte informatie die "opvallend, lokaal en toe te schrijven aan specifieke soorten politici. Als u een van deze kenmerken verliest, je verliest waarschijnlijk het vermogen om mensen van gedachten te doen veranderen over hoe ze moeten stemmen, " hij zei.

Inderdaad, de Oeganda-studie was onderdeel van een groter initiatief, Metaketa ik, waarin onderzoeksteams het effect van informatie op kiezersgedrag in zes andere landen bestuderen. De resultaten in Oeganda waren uniek. "Onze bevinding staat in contrast met andere onderzoeken en zelfs andere soorten berichten in onze eigen studie die een nulresultaat opleveren, "Zei Buntaine. "De informatie lijkt niet, gemiddeld, om de manier waarop mensen stemmen te veranderen."

Niettemin, hij zei, alleen omdat een aanpak gemiddeld niet werkt, wil nog niet zeggen dat het nooit werkt. "We moeten ons concentreren op de voorwaarden die het mogelijk maken dat informatie een gunstig effect heeft op de manier waarop mensen verkiezingen benaderen. En nogmaals, we denken dat het dan opvalt, het is lokaal en het is zeer toe te schrijven aan politici."