Featherwing kevers zijn kleiner dan de punt aan het einde van deze zin. Ze danken hun naam aan de gevederde rand op hun vleugels waardoor ze de lucht kunnen vangen en drijven als paardenbloemzaden. En, het blijkt, ze gaan ver terug - wetenschappers ontdekten een 99 miljoen jaar oude veervleugelkever bewaard in barnsteen, en ze noemden het "Jason".

"Deze kleine kever leefde tijdens het Krijt, het zag echte dinosaurussen, " zegt Shuhei Yamamoto, een onderzoeker bij het Field Museum in Chicago en mede-hoofdauteur van een paper waarin de kever wordt beschreven in Krijt onderzoek . "De barnsteen waarin de kever werd gevonden, is als een tijdcapsule."

De nieuwe kever, het eerste lid van zijn familie dat een wetenschappelijke naam kreeg, wordt genoemd Kekveus Jason . " Jason " is een verwijzing naar de Griekse held die de wereld bevoer op zoek naar het Gulden Vlies; " Kekveus , " In de tussentijd, betekent niets - mede-hoofdauteur Vasily Grebennikov van de Canadian Food Inspection Agency, koos het omdat nieuwe geslachtsnamen voor weinig bekende fossielen vaak veranderen wanneer de soort later opnieuw wordt geclassificeerd als wetenschappers er meer over leren. "Vanuit mijn perspectief ben ik altijd van mening dat een dierennaam geen betekenis mag hebben (behalve wanneer deze naar een persoon wordt genoemd), want als de auteurs het bij het verkeerde eind hebben, het is misschien vreemd dat latere soorten 'chinensis' endemisch zijn voor Europa, of iets soortgelijks absurds, ’ zegt Grebennikov.

Yamamoto ontdekte het kleine zeilende insect door zich over stukjes barnsteen te buigen. Amber is gemaakt van gefossiliseerde hars, een sapachtige substantie die door planten wordt geproduceerd. Toen prehistorische insecten vast kwamen te zitten in hars, hun lichamen zouden worden opgenomen in de barnsteen die zich vormde - denk aan de muggen uit Jurassic Park, minus het gedeelte "herrijzende dinosaurussen".

Toen Yamamoto een klein zwart stipje in het barnsteen zag, hij was voorzichtig optimistisch dat hij een prehistorisch insect had gevonden. "In het begin had ik niet veel vertrouwen, maar na het snijden en polijsten van het barnsteen, zodat ik het beter kon zien, ik realiseerde me, Oh, dit is echt een geweldig fossiel, " hij zegt.

De kever is slechts 0,536 millimeter lang - hij valt in het niet bij de punt van een mechanisch potlood. Maar onder een microscoop Yamamoto was in staat om details van zijn anatomie te verzamelen waaruit bleek dat het een andere soort en geslacht was dan levende veervleugelkevers. Bijvoorbeeld, het heeft drie groeven die als krijtstrepen over zijn lichaam lopen, een functie die niet te vinden is op zijn moderne neven. Algemeen, Hoewel, de onderzoekers ontdekten dat K. jason veel gemeen heeft met de tegenwoordig levende veervleugels, wat betekent dat de familie van kevers miljoenen jaren geleden kenmerken heeft ontwikkeld zoals een kleine lichaamsgrootte en vleugels met franjes. Volgens Yamamoto, barnsteenfossielen leveren een niveau van bewaring op dat zelden wordt gevonden in gewoon gesteente, vooral voor insecten. "Er zijn veel rotsfossielen uit het Jura en het Krijt, maar ze zijn beperkt tot grote dieren zoals grotere insecten, zoogdieren, dinosaurussen, en vogels, omdat kleine insecten niet heel duidelijk in rotsfossielen kunnen worden bewaard. Alleen fossiele insecten in barnsteen zijn tot in de kleinste details bewaard gebleven, in drie dimensies, " zegt Yamamoto. Yamamoto kijkt uit naar verdere ontdekkingen van prehistorische dieren die in barnsteen zijn bewaard. "Het is waarschijnlijk dat we in de toekomst meer zullen vinden - Birmese barnsteen is een van de heetste fossielen ter wereld, "zegt hij. "Er gebeuren zoveel geweldige bevindingen, letterlijk van dag tot dag. Er zullen veel belangrijke ontdekkingen van insecten worden gedaan."