Californië staat in brand, opnieuw. Momenteel, de tweede en derde grootste branden in de geschiedenis van de Amerikaanse staat branden tegelijkertijd, en worden slechts gedeeltelijk gecontroleerd. Nu al, zeven mensen zijn omgekomen en 2, 144 gebouwen zijn beschadigd en hun brandseizoen heeft nog maanden te gaan.

De uitbraak zet een meedogenloze trend van grotere en meer destructieve branden in het westen van de VS voort, waaronder de grootste brand in Californië in 2018.

Voor Australiërs, het schouwspel van de verbranding in Californië is zeer zorgwekkend. Het is slechts enkele maanden sinds ons laatste vuurseizoen, geconcentreerd in een strook eucalyptusbossen langs de zuidoostkust van het continent.

Er zijn sterke parallellen tussen de twee rampen:droogte, uitgedroogde landschappen, hoge temperaturen, langdurige hittegolven en droge onweersbuien om het allemaal op gang te brengen. En zowel Australië als Californië zijn bijzonder kwetsbaar omdat klimaatverandering bosbranden verergert. Laten we dus eens kijken naar het vurige lot dat we delen met degenen aan de andere kant van de Stille Oceaan - en hoe we ons allemaal moeten aanpassen.

Een onzekere toekomst

We weten dat bosbranden worden verergerd door menselijke activiteit en klimaatverandering. Maar, vanwege een gebrek aan langetermijngegevens en de complexe interacties tussen mensen, klimaat en vuur, het is moeilijk om precies te voorspellen hoe branden zullen veranderen - bijvoorbeeld hoe frequent of ernstig ze zullen zijn, hoe lang vuurseizoenen zullen duren en hoeveel land zal branden.

In onderzoek dat vorige week werd gepubliceerd, we beschrijven recente trends in brandactiviteit en onderzoeken prognoses voor de nabije toekomst. Van dit, het is duidelijk dat de wereldwijde impact van bosbranden als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering zal toenemen.

Tot de gebieden die naar verwachting het zwaarst zullen worden getroffen, behoren ontvlambare bossen in bevolkte gematigde zones, zoals de oostelijke staten van Australië en Californië.

Het klimaat is hier niet de enige drijvende factor. Menselijke veranderingen in landschappen - zoals stedelijke wildgroei in brandbare bossen - maken ook branden erger.

De schade is niet alleen het milieu, maar ook economisch. Nu al, Het laatste bosbrandseizoen in Australië wordt waarschijnlijk onze duurste natuurramp, kost ongeveer A $ 100 miljard. En de branden in Californië in 2017-2018 veroorzaakten alleen al naar schatting A $ 55 miljard aan structuurverliezen.

De escalerende dreiging vereist een dringende heroverweging van onze ontoereikende en ongepaste brandbeheerstrategieën. Deze omvatten ruimtelijke ordening, brandstofbeheer, communicatie, evacuatie- en brandbestrijdingscapaciteit. Allen worden beperkt door complexe administratieve regelingen, beperkte fysieke en personele middelen, en slechte budgetten.

Klimaatverandering heft ook de angstaanjagende scepter op van een "positieve feedback"-lus waarin klimaatverandering vuur verergert, kooldioxide-emissies produceren die de klimaatverandering verder verergeren. Deze vicieuze cirkel dreigt het aardse systeem fundamenteel te veranderen.

Bovendien, brandseizoenen in Zuid-Australië en het westen van de VS overlappen elkaar steeds meer. Terwijl Californië vorige week afbrandde, ongecontroleerde winterbosbranden scheurden door het noorden van New South Wales. Australië stuurt deze keer brandweerlieden naar Californië. Maar naarmate branden in beide hemisferen tegelijkertijd toenemen, onze respectieve landen zullen minder brandbestrijdingsmiddelen hebben om te delen.

De COVID-19-crisis maakt deze moeilijke omstandigheden nog uitdagender. Bijvoorbeeld in Californië, autoriteiten hebben te maken met zowel de branden als de pandemie; de staat heeft naar verluidt het hoogste aantal besmettingen in de VS.

Brandweerlieden moeten sociale afstand nemen:dat betekent minder mensen in elk voertuig en geen gemeenschappelijke eet- of slaapgelegenheid. En Australische brandweerlieden worden bij thuiskomst twee weken in quarantaine geplaatst.

De realiteit accepteren

In deze context, aanbevelingen die vorige week door het NSW-onderzoek naar bosbranden zijn afgegeven, zijn een mijlpaal in de manier waarop we ons aanpassen aan bosbranden. Centraal in het rapport staat de openlijke acceptatie dat klimaatverandering het beheer van bosbranden verandert.

Het rapport bevat 76 aanbevelingen, allemaal geaccepteerd door de NSW-regering, het verstrekken van een creatieve licentie om te heroverwegen hoe we duurzaam samenleven met bosbranden. Ze bevatten:

• hervormingen van regelingen om bosbranden te beheersen, zoals een betere coördinatie tussen instanties, beter gedeelde gegevens en stroomlijning van brandstofbeheerprogramma's
• het uitproberen van nieuwe benaderingen om de brandstofbelasting te verminderen, brandbestrijding en beheer van rookvervuiling
• Aboriginals betrekken bij het beheer van landschappen
• het handhaven van de veiligheid en geestelijke gezondheid van degenen aan de frontlinie, zoals brandweerlieden, eerstehulpverleners en getroffen burgers
• het verbeteren van rampenbeheer door verbeterde training en werkmethoden voor brandweerlieden, betere communicatie, nieuwe technologieën en investeringen in apparatuur.

De reikwijdte en omvang van de aanbevelingen onderstreept de enorme taak die voor ons ligt.

belangrijk, aan de aanbevelingen ten grondslag ligt een duidelijke toezegging om te analyseren welke benaderingen werken, en welke niet. Dit accepteert dat onze huidige stand van kennis gedeeltelijk en onvolmaakt is.

Onze met vuur gevulde toekomst

Samenleven met een ontvlambaar landschap is een enorme en gecompliceerde taak - een feit waar Californië nu brutaal aan wordt herinnerd. Australië kan wereldwijd het voortouw nemen, maar om dit te doen, zijn aanzienlijke investeringen nodig in het beheer van bosbranden om de nodige instrumenten te bouwen, technieken en talenten.

Klimaatverandering maakt bosbrandseizoenen langer, gevaarlijker en sociaal veeleisender. Of je het nu leuk vindt of niet, we zijn begonnen aan de aanpassingsreis voor bosbranden, en er is geen weg terug.

De vraag is nu, hoe ver gaan we? Alle Australiërs moeten zich richten op deze cruciale sociale en politieke uitdaging.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.