Orkaan Laura was een monsterstorm die had kunnen zelfs zou moeten hebben, veel meer verwoesting aanricht dan het deed, met uitzondering van een paar geluksmomenten en wat slim denken door inwoners van Gulf Coast, deskundigen zeggen.

Vlak voordat Louisiana aanviel, Laura wankelde. Het was niet veel, misschien 15 mijl (24 kilometer) voor een storm van categorie 4 die bijna zo breed was als twee staten. Maar het was genoeg om de ergste stormvloed ten oosten van Lake Charles naar een veel minder bevolkt gebied te verplaatsen.

En zelfs daarvoor, Laura stak een naald tussen het dichtbevolkte New Orleans, Port Arthur en Houston en kwamen aan land in Cameron Parish, dat is het op één na minst bevolkte graafschap langs de kust. De bevolking van de gemiddelde provincie aan de Atlantische Oceaan en de Golfkust is 322, 000 mensen. Cameron Parish heeft minder dan 7, 000.

Voordat Laura toesloeg, lokale overheden en bewoners hebben de juiste stappen genomen en zijn grotendeels uit de gevarenzone geraakt, zei een ervaren rampenexpert in New Orleans.

De storm was nog steeds verwoestend, maar niet zo catastrofaal als het had kunnen zijn.

"Het was echt, echt slecht in plaats van apocalyptisch, "Orkaanonderzoeker Phil Klotzbach van de Colorado State University zei.

Lauren Sylvester luisterde naar de verplichte evacuatie, woensdag haar herenhuis in Lake Charles verlaten om bij haar moeder in New Iberia te blijven. Tussen het evacuatiebevel en de stormvloedprognoses, ze wilde geen risico nemen.

"Op tv, het beeld werd steeds slechter en slechter. Ze zeiden dat het 9 voet en hoger zou zijn. Het maakte me zo bang, 'Zei Sylvester vrijdag. 'Ik wilde niet op mijn zolder zitten zonder een manier om eruit te komen.'

Haar huis bevond zich in de "rode zone" van 2,7 meter hoog water, maar "het is niet gebeurd, " ze zei.

Ze kwam thuis bij een paar verloren dakspanen en omgevallen bomen. Er was geen waterschade.

"We hebben echt geluk gehad, "zei ze. "We waren echt gezegend."

Lawrence "Lee" Faulk van het nabijgelegen Grand Lake, een lid van het bestuursorgaan van de Cameron Parish riep een politiejury, zei dat als de storm 16 kilometer naar het westen had gestaan, 'Lake Charles en dit deel van de parochie zouden al dat water hebben gekregen.'

Jamie Rhome, specialist in stormvloedkeringen van het National Hurricane Center, noemde de koersverandering van de storm op het laatste moment de "kleine schommeling die" Lake Charles heeft gered. Uiteindelijk, de stad kreeg misschien de helft van de stormvloed die het had kunnen ontvangen, hij zei.

De ergste stormvloedkering bevindt zich ten oosten van de oogmuur van een orkaan vanwege de combinatie van de werveling tegen de klok in van de storm en de beweging naar het noorden. Toen Laura meer naar het oosten waggelde, Lake Charles kreeg de eyewall, en de ergste golf trof verder naar het oosten in de moerassen, zei Klotzbach.

Voordat de storm kwam, het orkaancentrum waarschuwde voor een stormvloed van maximaal 6 meter, en Rhome zei dat het in die marge was.

Waarschuwingen en schattingen voor stormvloeden vormen het meest redelijke slechte scenario, of de slechtste 10% van de duizenden berekeningen die meteorologen maken, zei Rhome.

Hulpverleners gebruiken die cijfers om hun evacuatieboodschappen goed over te brengen, zei orkaanexpert Brian McNoldy van de Universiteit van Miami.

Net zoals de nu vergeten orkaan Bret die Texas in 1999 trof, de locatie waar Laura aan land kwam maakte ook een groot verschil, hij zei.

"Er zijn niet zoveel nederig bewoonde plaatsen langs de kustlijn, en het is gelukt om er een te vinden, ' zei McNoldy.

Een andere factor was simpelweg slim gedrag van de lokale bevolking, aldus deskundigen.

Shirley Laska, een socioloog die rampen in Louisiana bestudeerde aan de Universiteit van New Orleans en medeoprichter was van het Lowlander Center, zeiden parochieleiders, hulpverleners en burgers deden het juiste voor de storm.

"Ik ben zo'n beetje een cynicus en een criticus, maar ik denk dat deze parochies het fantastisch hebben gedaan. En ik bedoel zowel de burgers als de leiders, ' zei Laska. 'Maar ze kwamen uit Dodge. Ze zijn geëvacueerd zoals hen werd verteld."

Elizabeth Griffin Tietjens, een dierenarts in de parochie van Calcasieu, Louisiana, ontvluchtte maandag haar huis na herhaalde waarschuwingen over Laura te hebben gehoord. Ze reed 12 uur om bij haar man te zijn in Fort Benning in Columbus, Georgië. Bij haar terugkeer vrijdag, ze vond enorme door de wind verscheurde gaten in het dak van haar huis.

haar huisbaas, Kevin Pickett, en zijn hele familie vluchtte ook.

"Iedereen is vertrokken, iedereen heeft zijn lesje geleerd tijdens (2005's orkaan) Rita, "Picket zei, "en dus ging iedereen weg."

Laska zei dat ze gelooft dat de maandenlange pandemie ertoe heeft bijgedragen dat iedereen meer alert is op risico's. Voeg daarbij de tropische storm Marco, die de regio slechts een paar dagen eerder bedreigde en toen bruiste. De mensen waren ruim van tevoren voorbereid.

Danny Lavergne, directeur van het Cameron Office of Emergency Preparedness, erkende dat Laura de grootste schade heeft toegebracht die het gebied ooit heeft opgelopen. Maar, hij zei, "Er ontbreekt niemand, niemand gewond, niemand dood." De meeste van de 150 tot 200 mensen die weigerden te evacueren bevonden zich aan de westkant van de parochie.

"Ze overleefden de wind omdat er geen water was, ' zei Lavergne.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.