Bij dag, Kasha Patel werkt bij NASA en schrijft inhoud voor haar website, maar ze brengt haar nachten door met het communiceren van wetenschappelijke ontdekkingen via een heel ander medium:stand-upcomedy.

"Een deel van mijn werk is om het verschil tussen feit en mythe voor het grote publiek te helpen onderscheiden, " legde de 28-jarige uit terwijl ze een publiek opwarmde tijdens een recent bar-optreden in de buurt van Penn State University.

"Dus bijvoorbeeld feit:je kunt chlamydia krijgen als een koala op je plast. Mythe:je vrouw zal je geloven."

Patels act bevindt zich tussen twee schijnbaar tegengestelde velden:die van wetenschappelijke inspanning, beroemd beschreven door astronoom Carl Sagan als "stodgy en chagrijnig, " en de rauwe wereld van komedie, momenteel een hausse doormaakt die de opkomst van nichegenres zoals intellectuele humor heeft vergemakkelijkt.

De oprichter van DC Science Comedy, nu een terugkerende liveshow in de hoofdstad, Patel wordt deze avond vergezeld door verschillende wetenschappelijke komieken uit de hele VS, verenigd in hun overtuiging dat lachen een krachtig hulpmiddel kan zijn om complexe concepten over te brengen.

Shannon Odell, een neurowetenschappelijke PhD-kandidaat aan het Weill Cornell Medical College met een liveshow genaamd "Drunk Science" in New York, vertelt het publiek dat in tegenstelling tot wat ze misschien denken, "wetenschap en komedie hebben eigenlijk veel gemeen."

"Beiden maken eigenlijk alleen maar observaties over de wereld en delen die vervolgens met een publiek, " ze zegt.

"Jerry Seinfeld, hij zou zijn, hoe zit het met vliegtuigvoedsel? ... Terwijl wetenschappers net zo zijn, hoe zit het met stijgende CO2-niveaus?"

De wetenschap van het lachen

In een interview met AFP, Odell legde uit dat lachen een krachtig evolutionair doel heeft en vroege mensen hielp om kameraadschap en complexere sociale netwerken te ontwikkelen.

"Ik denk dat het belangrijk is om wetenschap aan iemand te communiceren, want als je met ze lacht, dan is het bijna alsof je op een gelijk speelveld staat, en mensen zijn ontvankelijker voor berichten, " ze zei.

De 30-jarige gebruikt deze dynamiek in een reeks YouTube-video's die de wetenschap van het menselijk brein onderzoeken onder verschillende stimuli - van uiteenvallen tot kittens tot alcohol.

In het laatstgenoemde, die een half miljoen views heeft verzameld, Odell handelt op een sprankelende bezorging en handige infographics terwijl ze schoten neerhaalt en zich een weg baant door de impact van zwaar drinken op het cerebellum van de hersenen, verantwoordelijk voor de coördinatie.

Patel, anderzijds, volgt een meer traditionele stripvorm met opstellingen en punchlines, en vertelde AFP dat het hard werken was om haar zorgvuldige wetenschappelijke instincten af ​​te werpen en het absurdisme te omarmen dat nodig is om mensen consequent aan het lachen te maken op het podium.

Een Indiaas-Amerikaanse afgestudeerde scheikundestudent die naar de wens van haar ouders naar de medische school zou gaan voordat ze haar eigen unieke pad vond, haar materiaal verwijst vaak naar haar achtergrond en persoonlijk leven.

Een voorbeeld:"Een paar jaar geleden, SpaceX lanceerde de raket, maar het ontplofte toen het de atmosfeer van de aarde verliet... Maar NASA noemde het geen mislukking. Ze noemden het een niet-nominale lancering.

"Wat raar is, want vorige week Ik had een niet-nominale datum. Het was geen mislukking, omdat hij nooit kwam opdagen."

Ze heeft niet, echter, verloor haar nerdy touch. Patel gebruikte onlangs data om haar act aan te scherpen, het analyseren van opnames om te zien hoe lang het publiek lachte na 500 van haar grappen om een ​​humor impact score te bedenken.

"Dus ik ontdekte dat mijn wetenschappelijke grappen het 40 procent beter doen dan mijn andere grappen, " ze zei, eraan toevoegend dat ze aan een algoritme werkte om de analyse te automatiseren.

Verbinding maken met het publiek

Een recente Pew-onderzoekspeiling onderstreept dat er een serieuze kant is:het ontdekte dat de wetenschappelijke gemeenschap de op één na meest vertrouwde instelling in de VS is, na het leger, met 44 procent die er veel vertrouwen in heeft, tegenover slechts 13 procent voor de pers.

Dit maakt het des te belangrijker om nieuwe manieren te vinden om het publiek te bereiken, vooral op gebieden die controversieel zijn geworden, zoals klimaatwetenschap, stelt Odell.

"Het is geweldig voor wetenschappers om naar buiten te gaan en over het onderzoek te praten, omdat zij de expert zijn in het onderzoek, " ze zei, zelfs als niet iedereen dit kan doen door middel van grappen of komische routines.

Hoewel wetenschappers vaak worden gefinancierd door de belastingbetaler, hun onderzoek wordt vaak alleen gepresenteerd op gespecialiseerde conferenties of in betaalmuren, tijdschriften vol jargon, het creëren van ruimte voor desinformatie om naar boven te komen.

"We zien wetenschap als dit soort academische ivoren toren... (maar) het heeft een waarde om het onderhoudend te maken, zolang je wetenschappelijke nauwkeurigheid niet verliest, " ze zei.

© 2019 AFP