De uitvinding van de landbouw heeft mens en milieu voor altijd veranderd, en gedurende enkele duizenden jaren, de praktijk is onafhankelijk ontstaan ​​op minstens een dozijn verschillende plaatsen. Maar waarom begon de landbouw op die plaatsen, op die specifieke momenten in de menselijke geschiedenis?

Met behulp van een nieuwe methodologische benadering, onderzoekers van de Colorado State University en de Washington University in St. Louis hebben bewijs gevonden dat één langbesproken theorie onderstreept:dat landbouw is ontstaan ​​uit momenten van overschot, toen de omgevingsomstandigheden verbeterden, en de bevolking leefde in grotere dichtheden.

De eerste studie in zijn soort, "Hindcasting van de wereldbevolkingsdichtheid onthult krachten die de oorsprong van landbouw mogelijk maken, " gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag , ondersteunt bestaande ideeën over het ontstaan ​​van menselijke landbouw. In tegenstelling tot, ze vonden weinig steun voor twee andere, al lang bestaande theorieën:een, dat in wanhopige tijden, toen de omgevingsomstandigheden verslechterden en populaties in lagere dichtheden leefden, landbouw is geboren uit noodzaak, omdat mensen een nieuwe manier nodig hadden om aan voedsel te komen. En twee, dat er geen algemeen patroon bestaat, maar in plaats daarvan is het verhaal van de oorsprong van de landbouw gebonden aan unieke sociale en ecologische omstandigheden op elke plaats.

Senior auteur Michael Gavin, een universitair hoofddocent bij de afdeling menselijke dimensies van natuurlijke hulpbronnen van CSU, zei dat de bevindingen en de algemene methodologische benadering kunnen helpen bij het verklaren van andere keerpuntgebeurtenissen in de menselijke geschiedenis.

"Er zijn verschillende belangrijke drempelgebeurtenissen in onze geschiedenis geweest die de hele loop van onze soort hebben veranderd, " zei Gavin. "Landbouw is een link naar zoveel andere componenten voor hoe de wereld er vandaag uitziet voor miljarden mensen. Dit begint ons te helpen een sleutelmoment in de menselijke geschiedenis te verklaren."

Voorspellen in het verleden

Het bestuderen van de diepten van de menselijke geschiedenis is een uitdaging, als we tienduizenden jaren terugkijken, zijn er weinig gegevens beschikbaar. Wetenschappers vertrouwen doorgaans op archeologisch bewijs, maar een breed beeld krijgen is moeilijk, omdat archeologische opgravingen relatief kleine gebieden beslaan.

Om deze beperkingen te overwinnen, de onderzoekers modelleerden correlaties tussen de omgeving, culturele kenmerken en bevolkingsdichtheid van relatief recente foerageergemeenschappen, die jagen gebruikte, vissen en verzamelen om aan voedsel te komen.

Onder de factoren die zij als mogelijke voorspellers van bevolkingsdichtheid beschouwden:milieuproductiviteit; stabiliteit van het milieu; de gemiddelde afgelegde afstand wanneer mensen in een gemeenschap naar een nieuwe locatie verhuisden; of mensen land of andere hulpbronnen bezaten; en afstand tot de dichtstbijzijnde kust.

Dit model, het team vond, deed opmerkelijk goed werk bij het voorspellen van recente bevolkingsdichtheid, wat ertoe leidde dat de onderzoekers het model koppelden aan gegevens over het klimaat in het verleden. Daarbij, ze zouden kunnen hinken, of voorspellen in het verleden, de potentiële bevolkingsdichtheid van de hele wereld die duizenden jaren teruggaat.

Bevolkingskaarten

Deze studie was de eerste die kaarten produceerde van potentiële bevolkingsdichtheden die teruggaan tot 21, 000 jaar. De onderzoekers gebruikten deze kaarten om de omstandigheden te onderzoeken die bestonden in elk van de 12 centra van herkomst, op het moment dat landbouwpraktijken begonnen.

Patrick Kavanagh, een CSU-postdoctoraal wetenschapper en een van de hoofdauteurs van de studie, zei dat de verschillende centra van oorsprong voor landbouw allemaal verbeterde milieuomstandigheden en toenemende bevolkingsdichtheid lieten zien.

"Alle regio's die landbouw ontwikkelden, vertoonden hetzelfde patroon, " hij zei.

Onderzoekers geloven dat het verbeteren van de omgevingsomstandigheden mensen de luxe heeft gegeven om aan nieuwe ideeën te sleutelen, en dat als er meer mensen op één plek wonen, ideeën kunnen worden gedeeld en aangescherpt, met vonken van innovatie die volgen.

Terwijl de onderzoekers overeenkomsten vonden in het overtollige aspect van wat er op verschillende locaties gebeurde, dat betekent niet dat exact dezelfde omstandigheden bestonden in elk centrum van oorsprong. Maatschappelijk, de bestudeerde plaatsen en mensen waren waarschijnlijk heel verschillend. In aanvulling, de timing van het begin van de landbouw in deze grote centra varieerde over duizenden jaren, en de soorten planten waarmee ze werkten was anders.

Maar, wonderbaarlijk, hoewel de centra van oorsprong duizenden jaren in de tijd varieerden en varieerden van de Nieuw-Guinea Highlands tot Midden-Amerika en het Midden-Oosten, ze hadden allemaal één ding gemeen:het verbeteren van de milieuomstandigheden, en het potentieel voor hogere bevolkingsdichtheden.

"In al deze grote oorsprongscentra van de landbouw, er waren enkele kritieke veranderingen in het milieu die moesten plaatsvinden, " voegde Kavanagh toe. "De omgevingsomstandigheden moesten worden verbeterd - wat we in alle 12 centra van oorsprong zagen - ondanks variatie in de timing en de diverse geografische locaties waar ze plaatsvonden."

Het onderzoeksteam onderzoekt nu andere toepassingen voor de kaarten die ze hebben gemaakt.

"Het is verbazingwekkend om deze kaarten te onderzoeken van de potentiële bevolkingsdichtheid van de wereld die tienduizenden jaren teruggaat, " zei Gavin. "We zouden ze mogelijk kunnen maken die teruggaan tot het begin van onze soort. Dit biedt een nieuw hulpmiddel om veel onbeantwoorde vragen over de menselijke geschiedenis te onderzoeken."