science >> Wetenschap > >> Biologie

Wat is de laatste gemeenschappelijke voorouder?

Lee Dempsey/HowStuffWorks.com

Als je plotseling in het gezelschap bent van paleoantropologen of overspoeld wordt door nieuws over de laatste fossiele vondst van mensachtigen, er is een goede kans dat je de zin hoort laatste gemeenschappelijke voorouder ( LCA ). In sommige kringen, ze gooien de term rond alsof het de Heilige Graal is of een winnend lottonummer. Wat is dit raadselachtige persoon of ding?

Het antwoord komt neer op evolutie en de manier waarop we zijn koers uitzetten door verschillende soorten. Maar laten we even een stapje terug doen uit het moeras van natuurlijke selectie en dit volledig verzonnen concept aanpakken: laatste gemeenschappelijke leraar .

Denk terug aan iemand met wie je een tijdje naar school ging - misschien een jeugdvriend of zelfs een studiegenoot. Je hebt deze leraar gedeeld, die leraar -- maar wat was de laatste leraar waar jullie allebei onder hebben gestudeerd voordat jullie schoolpaden of levens in verschillende richtingen gingen? Het antwoord zou zijn dat jij en je klasgenoot de laatste gemeenschappelijke leraar zijn.

Met evolutie, het is ongeveer dezelfde situatie, alleen zonder de Facebook-reünies en hoogdravende gesprekken een decennium later. Wanneer wetenschappers fossielen bestuderen en de evolutie van soort tot soort in kaart brengen, ze zien lineaire progressies waarbij de ene levensvorm een andere werd, maar ze zien ook situaties waarin een soort zich in twee of meer soorten vertakt. Sommige van deze resulterende vormen stierven uit, terwijl anderen zich aanpasten in nog nieuwere vormen of bleven zoals het is.

Elke twee soorten op deze planeet delen een laatste gemeenschappelijke voorouder. Kijk maar naar de boomachtige taxonomietool genaamd a clade in de afbeelding hierboven voor een visuele weergave van hoe dit werkt. Hoe hechter de relatie tussen twee soorten, hoe recenter en vergelijkbaar qua structuur hun laatste gemeenschappelijke voorouder waarschijnlijk is. Anderzijds, sterk verschillende levensvormen (zoals een wortel en potvis) kunnen een laatste gemeenschappelijke voorouder delen die heel anders is dan een van beide.

Om dit weer toe te passen op het onderwijs, je zou kunnen ontdekken dat je veel meer gemeen hebt met de vriend met wie je een laatste gemeenschappelijke universiteitsleraar deelde dan een laatste gemeenschappelijke tweedegraadsleraar.

Maar wat betekent een LCA voor de menselijke evolutie? Lees de volgende pagina om erachter te komen.