Iris, een middelbare scholier in New York City, volgde een cursus gericht op het voorbereiden van openbare scholieren op de universiteit. Als onderdeel van de cursus, ze bezocht de Park Slope Food Coop, behoren tot de oudste bedrijven die eigendom zijn van leden in de Verenigde Staten. Leden werken maandelijkse diensten in ruil voor toegang tot betaalbare, ethisch geproduceerd voedsel en goederen. Studenten die deelnamen aan de cursus - Community Roots genaamd - onderzochten de grotere sociale, politieke en historische kwesties van voedsel en plaats tijdens het tuinieren en leren over voedselgerelateerde activiteiten.

Toen Iris haar familie vertelde over haar ervaring, "Ze zeiden, 'Dat is eten voor blanken!'", herinnert ze zich. Iris' familie was geëmigreerd van het Caribische eiland St. Vincent en had nog nooit van de voedselcoöperatie gehoord. Ze begrepen ook:door hun levenservaringen, dat racisme en witte privileges bepalen welk voedsel beschikbaar is voor mensen.

Iris sloot zich aan bij de coöperatie, aangetrokken door het alternatieve consumentenmodel. Door haar lidmaatschap Iris en haar familie hadden toegang tot redelijk geprijsde basisproducten en vertrouwd en gezond voedsel. Deelnemen aan de coöperatie was een van een reeks acties die Iris ondernam om een ​​uitgesproken pleitbezorger te worden voor vrouwen- en immigrantenkwesties.

Iris voltooide later een bachelordiploma in kritische zwarte feministische studies, en een graad in de rechten gericht op milieu- en immigrantenrechten.

Een cursus groeit in Brooklyn

Iris' cursus, gemeenschapswortels, gaat over het verbinden van ecologie en rechtvaardigheid. De cursus is onderdeel van College Now, een gratis college-overgangsprogramma dat een samenwerking is tussen de City University of New York en het New York City Department of Education. Jennifer, een van de auteurs van dit verhaal, mentoren Pieranna, de andere auteur en de directeur van College Now at Brooklyn College.

Community Roots gebruikt de hele stad als klaslokaal. Het ziet plaatsgebaseerd leren als essentieel voor lesgeven en leren. Stadstuinieren dient als vertrekpunt om te leren over land en relaties, evenals eten, consumentencultuur en sociaal activisme.

De nadruk op voedselrechtvaardigheid van Community Roots kwam voort uit een werkelijke ervaring van een conflict tussen een universiteit en een gemeenschapstuin. Pieranna was lid van de bloeiende gemeenschapstuin aan de rand van de campus waar ze werkte. Ze nodigde lokale middelbare scholieren die gedurende het jaar waren ingeschreven voor College Now-cursussen uit om in de zomer deel te nemen aan ongestructureerd tuinieren.

Naarmate de belangstelling van studenten groeide, Pieranna formaliseerde de activiteit als een servicelerende cursus, en zo groeide het aantal tuinierenstudenten. Een keerpunt in de evolutie van de cursus kwam toen het besluit van het college om de tuin af te breken om een ​​parkeerplaats uit te breiden, stuitte op weerstand van tuinders en voorstanders van vergroening van de gemeenschap. Naarmate duurzaamheidskwesties steeds prominenter werden in openbare dialogen in de stad, de ironie van een stadscollege dat een gemeenschappelijke tuin verwoestte om een ​​parkeerplaats uit te breiden trok de aandacht.

uiteindelijk, de tuin werd met de grond gelijk gemaakt en opnieuw ingericht als een kleinere universiteitstuin op een strook land grenzend aan de vergrote parkeerplaats. Voor meerdere jaren, Community Roots had geen toegang tot de nieuwe tuin. Echter, geleerde lessen over macht en ontheemding in verband met geschiedenissen van kolonisatie en gentrificatie hielpen de koers bij te sturen.

Gelukkig, New York City heeft een bloeiend netwerk van gemeenschapstuinen en schooltuinen. De cursus gaf toegang tot andere stadstuinen en voedselgerelateerde organisaties aan de basis, zoals de Park Slope Food Coop, waar zowel Pieranna als Jennifer lid van zijn.

Zaadjes van verandering zaaien

Raaf, een student die opgroeide in Coney Island, herinnert zich een lezing in de klas Community Roots uit het boek van de Braziliaanse pedagoog en theoreticus Paulo Freire Pedagogiek van de onderdrukten . Freire introduceerde een aanpak die problem-posing wordt genoemd:docenten en studenten onderwijzen en leren samen. Hun belangrijkste onderzoeksonderwerpen zijn onder meer zichzelf, elkaar en de ideeën en problemen die hun realiteit en relaties vormgeven.

Pedagogiek van de onderdrukten bracht Raven ertoe na te denken over wat ze op de middelbare school had meegemaakt - wat Freire het bankmodel van onderwijs noemt, een eenrichtingsleerstijl waarbij de leraar kennis deponeert in de geest van de student. Raven schreef een onderschrift bij een cartoon die ze maakte over haar eerdere lessen op de middelbare school:"Het is alsof we onze schedels openen en de leraar stopt er iets in..."

Community Roots graaft in theoretici zoals Freire en andere tradities van bevrijdingspedagogiek. De cursus concentreert zich dus op de ervaringen van studenten en zorgt voor de ontwikkeling van kritisch bewustzijn.

Raven zette haar middelbareschoolervaring in contrast met de nieuwere kritisch geëngageerde leerstijl. Ze keerde terug naar Community Roots als mentor voor een niet-gegradueerd programma, waar ze haar naaste leeftijdsgenoten op bekwame wijze betrokken had bij onderwijs op het land.

Raven nam de klas mee op wandeltochten door haar buurt om te ontdekken hoe het werd herbouwd in het Coney Island-gebied in de nasleep van de orkaan Sandy van 2012:de promenade en toeristische attracties werden gerenoveerd en ontwikkelaars die het gebied al in het vizier hadden, verdubbelden hun inspanningen in een buurt die al lang behoefte heeft aan investeringen. In tegenstelling tot, kleine bedrijven, gemeenschappelijke tuinen en andere voorzieningen die door de lokale bevolking werden bezocht, gingen verloren. Nieuwe luxe torens, hogere huren en luxe bedrijven drukken langdurig ingezetenen, zoals de familie van Raven, uit.

Raven studeert nu in duurzaamheid, werkt als een schoolmanager voor hydrocultuurboerderijen en zet zich in om gemeenschappen zoals de hare te helpen veerkracht op te bouwen die voor iedereen werkt.

Lesgeven voor transformatie

Community Roots trekt veel studenten zoals Iris en Raven:immigranten, kinderen van immigranten en eerstegeneratiestudenten. Elke leerling brengt diepe, rijke ervaringen met eten, plaatsen die voor hen belangrijk zijn en hun eigen relatie tot deze dingen. Leren begint in de tuin en vertakt zich naar verwante thema's en verschillende delen van de stad. Wanneer leerlingen verbindingen leggen door kritisch denken en relaties, hun capaciteiten om leiding te geven in hun families en gemeenschappen worden versterkt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.