Vrouwen en ondervertegenwoordigde minderheden in STEM-gebieden hebben meer kans om professionele vooruitgang te boeken, meer onderzoek publiceren en postdoctorale en facultaire posities veiligstellen als hun institutionele cultuur gastvrij is en duidelijke verwachtingen schept, volgens een studie van honderden Ph.D. studenten aan vier vooraanstaande onderzoeksuniversiteiten in Californië.

Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, UCLA, Stanford en het California Institute of Technology (Caltech) probeerden te begrijpen hoe gender, ras en etniciteit hebben invloed op het succes van afgestudeerde studenten in wiskunde, natuurwetenschappen, computerwetenschappen en techniek zoals gemeten door publicatiepercentages in academische tijdschriften.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , suggereren dat doctoraatswetenschappers in STEM-gebieden meer geneigd zijn om te publiceren als ze zijn ingeschreven in goed gestructureerde afstudeerprogramma's met een duidelijke lay-out, onpartijdige verwachtingen voor het beoordelen van studenten en het ondersteunen van hun loopbaan.

"Onze studie geeft sterk aan dat de verantwoordelijkheid niet op minderheidsstudenten moet rusten om veranderingen aan te brengen om te slagen in STEM-omgevingen, " zei hoofdauteur Aaron Fisher, een assistent-professor psychologie aan UC Berkeley. "Institutionele veranderingen die ervoor zorgen dat studenten zich welkom voelen en die duidelijke richtlijnen en prestatienormen bieden, zijn optimale manieren om het succes van alle studenten te garanderen."

De interventies die in het onderzoek zijn geïdentificeerd, zijn vooral relevant voor het succes van zwarte afgestudeerde studenten, die tegen lagere tarieven publiceren dan hun collega's, aldus Visser.

terwijl wit, Aziatische en ondervertegenwoordigde mannen en vrouwen uit een minderheidsgroep in STEM-gebieden die voor het onderzoek op de vier campussen waren gerekruteerd, bleken in ongeveer gelijke mate te hebben gepubliceerd, zwarte afgestudeerde studenten hadden bijna drie keer minder kans om een ​​paper in een academisch tijdschrift te publiceren.

Echter, wanneer rekening wordt gehouden met de perceptie van zwarte studenten over de afdelingsstructuur en het gevoel van paraatheid en verbondenheid, het statistische model dat in de studie werd gebruikt, laat zien dat deze raciale ongelijkheid grotendeels te wijten is aan negatieve ervaringen die verband houden met het zijn van een minderheid in een overigens blanke omgeving.

"Afro-Amerikanen communiceren al tientallen jaren over de moeilijkheden en ongemakken van zwart zijn in een omgeving met een blanke meerderheid, en onze gegevens vormen een duidelijk voorbeeld van empirische ondersteuning voor dat verhaal, Fisher zei. "Het is niet zozeer dat zwart zijn resulteert in minder publicaties, maar dat de ervaring van zwart zijn in een universitaire omgeving uitdagingen en obstakels met zich meebrengt waar blanke studenten ofwel niet mee te maken hebben, of in mindere mate onder ogen zien."

De studie werd uitgevoerd door de door UC Berkeley geleide California Alliance of Graduate Education en het Professoriate, een samenwerkingsverband van UC Berkeley, UCLA, Stanford en Caltech dat de gelederen van ondervertegenwoordigde minderheden in STEM-gebieden aan onderzoeksuniversiteiten en nationale laboratoria wil versterken.

Eerder onderzoek gepubliceerd door UC Berkeley-leden van de alliantie, die in 2014 werd gelanceerd met een subsidie ​​van $ 2,2 miljoen van de National Science Foundation, ontdekte dat ondervertegenwoordigde minderheden in wetenschappelijke tijdschriften publiceren tegen aanzienlijk lagere tarieven dan hun tegenhangers in de meerderheid, waardoor ze benadeeld worden in de strijd om postdoctorale en facultaire posities.

"Publiceren in academische tijdschriften is een belangrijke voorspeller van toekomstig succes in de academische wereld, daarom is ons onderzoek zo bezig met deze vaak verwaarloosde indicator, " zei senior auteur Mark Richards, een UC Berkeley emeritus hoogleraar aard- en planetaire wetenschappen, en provoost en executive vice president voor academische zaken aan de Universiteit van Washington.

Colette Patt, assistent-decaan diversiteit, gelijkheid en opname in UC Berkeley's Mathematical &Physical Sciences Division, directeur van de California Alliance en een co-hoofdauteur van de studie, zei dat de resultaten een trend vertegenwoordigen die wordt waargenomen bij universiteiten in het hele land.

"Afro-Amerikanen zijn ernstig ondervertegenwoordigd in bijna elke discipline in de academische wereld, en op elk niveau, " zei Patt. "Wat totaal nieuw is in deze studie is dat het wijst op specifieke redenen en een richting biedt voor institutionele actie."

Tussen hen, UC Berkeley, UCLA, Stanford en Caltech produceren naar schatting 10 procent van de ondervertegenwoordigde minderheid Ph.D. studenten wetenschappen en techniek. Elke campus heeft toezeggingen gedaan om te werven, het behouden en bevorderen van ondervertegenwoordigde minderheidsstudenten, waaronder Afro-Amerikanen, Chicanx en Latinx Amerikanen, Inwoners van Alaska, Inheemse Hawaiianen en andere Pacifische eilandbewoners in STEM-velden.

Een van de meer gerichte inspanningen die aan de gang zijn, is de Research Exchange van de alliantie, een nationaal consortium van negen universiteiten bestaande uit de vier California Alliance-campussen en Georgia Tech, Harvard, de Universiteit van Michigan, de Universiteit van Texas, Austin, en de Universiteit van Washington.

Het door UC Berkeley geleide interinstitutionele programma combineert mentorschap, wetenschappelijke samenwerking en loopbaanontwikkeling om ondervertegenwoordigde minderheid Ph.D. studenten en postdoctorale fellows voor competitieve onderzoeks- en onderwijscarrières.

Voor deze laatste California Alliance-studie, onderzoekers ondervroegen meer dan 500 Ph.D. studenten aan UC Berkeley, UCLA, Stanford en Caltech, hun percepties van erbij horen te vergelijken, bevoegdheid, welzijn en afdelingsstructuur.

Naast het verstrekken van demografische en academische prestatiegegevens, studenten werden gevraagd naar hun geestelijk welzijn; of ze zich geaccepteerd of onbeduidend voelen in een STEM-omgeving; of ze zich voorbereid achten in hun eerste semester van een graduaat STEM-opleiding; of ze hebben gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift; en of de normen waaraan ze worden gehouden passend zijn.

Van de 430 studenten die het meest waarschijnlijk academische papers publiceren, wit, Aziatisch, Latinx- en Indiaanse studenten bleken in ongeveer gelijke mate te publiceren, terwijl zwarte afgestudeerde studenten bijna drie keer minder kans hadden om een ​​paper in een academisch tijdschrift te publiceren.

Bovendien, vrouwelijke studenten voelden zich vaker onbeduidend in STEM-settings, voelen zich minder snel geaccepteerd en minder voorbereid op graduate klassen. Ondervertegenwoordigde afgestudeerde studenten uit minderheidsgroepen zagen zichzelf ook als minder voorbereid op graduate cursussen dan hun mannelijke leeftijdsgenoten in de meerderheid.

Dat gezegd hebbende, positieve percepties van hun respectieve afdelingen verminderden gevoelens van nietigheid voor alle studiedeelnemers.

"Deze resultaten laten zien dat het mogelijk is om deze verschillen snel en effectief te verhelpen met relatief eenvoudige interventies, Fisher zei. "We kunnen ervoor zorgen dat de verwachtingen en normen van de afdeling niet alleen duidelijk zijn voor kleurstudenten in verklarende zin, maar ook duidelijk in termen van hoe je door het programma moet navigeren om aan die verwachtingen en normen te voldoen."