Paleontologen van University College Cork (UCC) in Ierland hebben 125 miljoen jaar oude roos ontdekt die bewaard is gebleven tussen het verenkleed van gevederde dinosaurussen en vroege vogels, onthullend het eerste bewijs van hoe dinosaurussen hun huid afschudden.

Dr. Maria McNamara van UCC en haar team bestudeerden de fossiele cellen, en roos van moderne vogels, met krachtige elektronenmicroscopen voor de studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

"De fossiele cellen worden met ongelooflijke details bewaard - tot op het niveau van keratinefibrillen op nanoschaal. Wat opmerkelijk is, is dat de fossiele roos bijna identiek is aan die van moderne vogels - zelfs de spiraalvormige verdraaiing van individuele vezels is nog steeds zichtbaar, " zei dr. Maria McNamara.

Net als menselijke roos, de fossiele roos is gemaakt van taaie cellen die corneocyten worden genoemd, die in het leven droog zijn en vol zitten met het eiwit keratine.

De studie suggereert dat deze moderne huideigenschap ergens in het late Midden-Jura is geëvolueerd, rond dezelfde tijd dat een groot aantal andere huidkenmerken zich ontwikkelden. "Er was op dat moment een uitbarsting van evolutie van gevederde dinosaurussen en vogels, en het is opwindend om bewijs te zien dat de huid van vroege vogels en dinosaurussen snel evolueerde als reactie op het dragen van veren, "Dokter McNamara voegde eraan toe.

Dr. McNamara leidde de studie, in samenwerking met haar postdoctoraal onderzoeker dr. Chris Rogers; Dr. André Toulouse en Tara Foley, ook van UCC; Dr Paddy Orr van UCD, Ierland; en een internationaal team van paleontologen uit het VK en China.

De roos is het eerste bewijs van hoe dinosaurussen hun huid afschudden. De gevederde dinosaurussen bestudeerd - Microraptor, Beipiaosaurus en Sinornithosaurus – hun huid is duidelijk in schilfers afgeworpen, zoals de vroege vogel Confuciusornis die door het team is bestudeerd en ook moderne vogels en zoogdieren, en niet als een enkel stuk of meerdere grote stukken, zoals bij veel moderne reptielen.

Co-auteur professor Mike Benton, van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol, zei:"Het is ongebruikelijk om de huid van een dinosaurus te kunnen bestuderen, en het feit dat dit roos is, bewijst dat de dinosaurus niet zijn hele huid afschudde zoals een moderne hagedis of slang, maar huidfragmenten verloor tussen zijn veren."

Moderne vogels hebben zeer vette corneocyten met losjes verpakte keratine, waardoor ze snel kunnen afkoelen als ze voor langere tijd vliegen. De corneocyten in de fossiele dinosaurussen en vogels, echter, waren verpakt met keratine, wat suggereert dat de fossielen niet zo warm werden als moderne vogels, vermoedelijk omdat ze helemaal niet of zo lang konden vliegen.