Tegenwoordig heeft ongeveer 48 procent van de Amerikaanse huishoudens een hond; sommige van deze pups - bijna 90 miljoen in totaal - zijn zo geliefd dat ze zelfs hun eigen Instagram-accounts hebben. Waar en wanneer honden ruimte kwamen delen, en later bedden, met mensen blijven onzeker, maar één ding is duidelijk: honden zijn de oudste dierenvriend van de mens.

The Dogged Domestication Debate -

Onderzoekers zijn het erover eens dat alle honden afstammen van de wilde voorouders van grijze wolven, maar wanneer, waar en zelfs hoe vaak deze domesticatie plaatsvond, is het onderwerp van voortdurend debat geweest. In 2016 heeft een internationaal team van archeologen en genetici DNA van zowel moderne als oude honden gesequenced en geconcludeerd dat twee verschillende wolvenpopulaties - één in Europa, de andere in Azië - aanleiding gaven tot onze moderne straathonden zo'n 14.000 jaar geleden.

Maar een nieuwe theorie, gepubliceerd in "Nature Communications" in 2017, is in tegenspraak met hun hypothese van twee origines, in plaats daarvan suggererend dat honden slechts eenmaal en veel eerder gedomesticeerd werden, zo'n 20.000 tot 40.000 jaar geleden. Ze splitsten zich niet in de genetisch verschillende oostelijke en westerse groepen tot later, meer dan 17.000 tot 24.000 jaar.

Samenwerking vereeuwigd in steen

Archeoloog Maria Guagnin en een team van onderzoekers van de Max Planck Institute in Duitsland, bracht drie jaar door met het catalogiseren van meer dan 1.400 rotskunstpanelen op locaties in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Bijna de helft van deze panelen, zoals beschreven in het 'Journal of Anthropological Archaeology', toont mensen met dieren, inclusief meer dan 300 exemplaren van gedomesticeerde honden. Honden lijken te helpen in jachten: in sommige gevallen worden ze getoond bijten de halzen van steenbokken en gazelles; bij anderen worden honden vastgemaakt aan de taille van een jager die een pijl en boog vasthoudt. De middelgrote honden hebben geprikte oren, korte snuit en omgekeerde gekrulde staarten, die lijken op een Staarthond of Pharaoh Hound, of zoals de auteurs suggereren, de moderne Canaan-hond.

Als de schattingen van de onderzoekers correct zijn, de gravures zijn mogelijk 8.000 tot 9.000 jaar oud, waardoor ze de oudste afbeeldingen zijn van gedomesticeerde honden, en het beste bewijs dat mensen vroege honden gebruiken om te jagen. En het gebruik van riemen is veruit de vroegst bekende in het archeologische record.

Entombed Together for Eternity

Buiten Bonn, Duitsland, aan de vooravond van de eerste wereldoorlog, ontmantelen arbeiders basaltrock ontdekt een graf met daarin twee complete menselijke skeletten - een volwassen man en vrouw - samen met wat toen werd geloofd dat het een wolf en andere botten van dieren was. De dierlijke botten werden meer dan 50 jaar opgeslagen en onaangeroerd, voordat ze uiteindelijk werden geïdentificeerd als die van niet één, maar twee gedomesticeerde paleolithische honden. De site, bekend als Bonn-Oberkassel, is het eerste sterke bewijs voor de domesticatie van honden tot nu toe, en het is ook het oudst bekende graf waar mensen en honden samen werden begraven.

In 2017, dierenarts en archeoloog Luc Janssens revisited deze hondenbeenderen. Hij stelde vast dat de jongste van de twee honden slechts zes tot zeven maanden oud was en dat hij op basis van tandheelkundig bewijs waarschijnlijk ernstig ziek was geweest van hondenziekte. Schade aan tanden suggereert dat de hond de vaak fatale ziekte als puppy opliep en drie periodes van ernstige ziekte doormaakte tussen de leeftijd van 19 en 23 weken. Volgens Janssens in een persbericht van de universiteit, "Zonder adequate zorg, zal een hond met een ernstig geval van hondenziekte binnen drie weken sterven", waardoor hij gaat geloven dat mensen het dier intensief verzorgden gedurende ten minste acht weken, een periode waarin de dier zou geen utilitaire waarde hebben gehad. Dit, in combinatie met de begrafenis van de honden naast de mens, suggereert dat de unieke emotionele banden tussen de beste vriend van man en man zich voor millennia kunnen uitstrekken.