Een nieuwe studie gepubliceerd in Geologie presenteert de gedetailleerde observatie van een tsunami-genererende vulkaaninstorting door middel van teledetectie. Het artikel van Rebecca Williams van de Universiteit van Hull en collega's analyseert de ineenstorting van Anak Krakatau in 2018, die een tsunami veroorzaakte die meer dan 430 levens eiste en kustgemeenschappen langs de Straat van Sunda verwoestte, Indonesië.

Deze ineenstorting werd in ongekend detail vastgelegd door teledetectie via satelliet, een kans bieden om de ineenstorting van de vulkaan te begrijpen op een manier die voorheen op geen enkel vulkanisch eiland ter wereld mogelijk was. De analyse van de teams laat zien dat de catastrofale tsunami eigenlijk werd veroorzaakt door een relatief kleine aardverschuiving - een observatie met belangrijke implicaties voor gemeenschappen die zijn getroffen door vulkanen en degenen die verantwoordelijk zijn voor het inschatten van hun gevaar.

Met behulp van een reeks observatiegegevens, Het artikel van Williams en collega's reconstrueert de eruptieve activiteit van Anak Krakatau eerder, gedurende, en na het instorten van de flank.

Ze ontdekken dat de vulkaan in een normale uitbarstingstoestand verkeerde voordat de flank instortte, maar dat de ineenstorting de stijl van de aanhoudende uitbarsting veranderde, resulterend in een herconfiguratie van het magmatische leidingsysteem van de vulkaan, waardoor water in het systeem kon komen. Dit zorgde er op zijn beurt voor dat de uitbarsting overschakelde naar een veel explosiever, freatomagmatisch, stijl. Deze daaropvolgende activiteit veroorzaakte de daadwerkelijke vernietiging van de top van de vulkaan en de destructieve hermodellering van het landschap die kan worden waargenomen in recentere satellietbeelden.

"Het is belangrijk om het volume van de instorting van de flanken die de tsunami veroorzaakte niet te overschatten door de vulkaanuitbarsting niet te erkennen als de belangrijkste oorzaak van de dramatische geomorfologische veranderingen die eind december werden waargenomen, toen goede satellietbeelden met ware kleuren voor het eerst beschikbaar waren, in plaats van het beeld met synthetische apertuurradar (SAR) dat we direct na de gebeurtenis gebruiken, " zegt Willems.

Williams en collega's concluderen dat de Sunda Strait-tsunami in 2018 werd veroorzaakt door een onopvallende uitbarsting, wat een onverwacht resultaat is.

Kleine flankstoringen die grote tsunami's veroorzaken, vertegenwoordigen een enorm ondergewaardeerd georisico - de huidige tsunami-monitoringsystemen controleren niet op dit soort vulkanische activiteit, in plaats daarvan gericht op grote aardbevingen of proxy's die verband houden met ongewone toename van magma-indringing. Dit artikel demonstreert de snelle eerste analyses die kunnen worden gedaan met teledetectie om gevarenanalyses en risicobeperkende strategieën op korte termijn te informeren, met satellietwaarnemingen met lage latentie en zonder veldwerk.