Haarverlies treft miljoenen Amerikanen -- mannen, vrouwen en zelfs kinderen. Het lijkt erop dat er evenveel vermeende remedies zijn:pruiken, haar stukken, actuele behandelingen, verdovende middelen, vitamine supplementen, transplantatie chirurgie, hoeden of gewoon afscheren wat er nog over is. Naast deze behandelingen, er is een branche van haarverliesverenigingen, steungroepen, adviseurs en meer. Omdat haaruitval niet te genezen is en een kwestie van ijdelheid is, het trekt ook een groot deel van oplichters aan. Maar in de ogen van veel onderzoekers de sleutel tot het vinden van een behandeling voor haarverlies is het achterhalen van de oorzaak. Daarom heeft een recente studie van een onderzoeksgroep aan de Universiteit van Pennsylvania veel mensen enthousiast gemaakt.

Wetenschappers hebben lang geloofd dat haarzakjes zich in de baarmoeder ontwikkelen, en dat er na de geboorte geen nieuwe follikels verschijnen. Het hoofd van een persoon heeft 100, 000 haarzakjes, en wanneer een van deze uitvalt of ernstig beschadigd raakt, dat is het. Er zullen geen nieuwe follikels verschijnen, en follikels zijn beperkt in hun vermogen om te regenereren. Echter, onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania, geleid door Dr. George Cotsarelis, follikels bij muizen hebben geregenereerd door het manipuleren van een gen genaamd Wnt . De studie heeft potentieel brede toepassingen, zowel voor het bedenken van nieuwe methoden om haar terug te laten groeien als voor het behandelen van een verscheidenheid aan huidaandoeningen en wonden.

Wnt is betrokken bij de genezing van wonden en kan worden gebruikt om nieuwe haarzakjes te produceren. Het experiment toonde aan dat follikels kunnen ontstaan ​​wanneer een wond geneest, en dat het proces kan worden gemanipuleerd om het aantal follikels sterk te vergroten. In de studie, wetenschappers verwijderden kleine delen van de huid van muizen. Dit spoorde stamcelactiviteit aan op plaatsen waar de huid was verwijderd. Echter, toen de wetenschappers het Wnt-gen blokkeerden, follikels groeiden niet. Toen Wnt werd gestimuleerd, de huid genas zonder littekens en had uiteindelijk allemaal dezelfde kenmerken - haarzakjes, klieren, uiterlijk -- van een normale huid. Deze nieuwe follikels gedroegen zich ook normaal, produceren haar op dezelfde manier als andere follikels.

De studie van het Penn-team, waarvan de resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift "Nature, " kan nieuwe mogelijkheden voor wondbehandeling ontsluiten en wetenschappers dwingen de regeneratieve kracht van de huid te heroverwegen. In tegenstelling tot sommige dieren die hun staart of ledematen opnieuw kunnen laten groeien bijvoorbeeld, kan zelfs uitgroeien tot een geheel nieuwe zeester), het regeneratieve vermogen van zoogdieren werd als vrij beperkt beschouwd. Maar in dit geval, follikels en het gebied eromheen vertoonden een enorm vermogen om te regenereren zonder duidelijke nawerkingen.

De technologie die in het onderzoek is gebruikt, is nu in licentie gegeven aan een bedrijf genaamd Follica Inc. (Dr. Cotsarelis is mede-oprichter van Follica en lid van de wetenschappelijke adviesraad.) Follica hoopt de technologie te gebruiken om nieuwe behandelingen voor haar te ontwikkelen. verlies en andere aandoeningen. Er is potentieel veel geld te verdienen:behandeling voor "aandoeningen van de follikel, " waaronder haaruitval en acne, huid- en hoofdhuidaandoeningen en overmatige haargroei, is een industrie van $ 10 miljard per jaar [Bron:Puretech Ventures].

De Wnt-studie kan leiden tot nieuwe en effectieve kaalheidsbehandelingen, maar het is belangrijk om elk enthousiasme te temperen. Er is nog een aanzienlijke kloof te overbruggen tussen het regenereren van follikels bij muizen en het uitroeien van mannelijke kaalheid bij mensen. en gentherapieën hebben al eerder voor opwinding gezorgd. In januari 1998, wetenschappers van Columbia University kondigden aan dat ze de eerste ontdekking hadden gedaan van een gen dat gedeeltelijk verantwoordelijk is voor kaalheid. Ze noemden het gen 'haarloos' omdat het werd geassocieerd met een specifieke vorm van ernstige erfelijke kaalheid. De leider van de onderzoeksgroep zei destijds dat hun ontdekking binnen vijf jaar kan leiden tot nieuwe therapieën voor haaruitval en kaalheid [Bron:Science Daily]. Hoewel die therapieën niet zijn uitgekomen, de studie markeerde een belangrijke verschuiving van het kijken naar hormonen naar het onderzoeken van genen als de primaire factor in haarverlies.

Niemand weet hoe lang het duurt om permanente oplossingen voor haaruitval te vinden, maar deze uitstapjes naar gentherapie zijn een belangrijke stap. Sinds die aankondiging in 1998, wetenschappers hebben meer ontdekt over hoe haaruitval werkt, hoe het wordt geërfd en hoe genen en stamcellen kunnen worden gemanipuleerd om het probleem op te lossen. Met voortdurende studie en het Human Genome Project dat voortdurend nieuwe inzichten oplevert over onze genetische code, het is waarschijnlijk een kwestie van wanneer -- niet of -- die nachtelijke infomercials en spam-e-mails die "wondermiddel tegen haarverlies" beloven, irrelevant worden.

Voor meer informatie over haaruitval, gentherapie en andere gerelateerde onderwerpen, bekijk de links op de volgende pagina.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe haarvervanging werkt
• Hoe snel groeit het haar?
• Waarom blijft het haar op je armen kort, terwijl het haar op je hoofd erg lang kan worden?
• Hoe stamcellen werken

Meer geweldige links

• American Hair Loss Association:Onderzoek naar haarverlies / gentherapie
• BBC News:Gene vondst triggert hoop op kaalheid

bronnen

• "Haarverliesonderzoek / gentherapie." Amerikaanse Vereniging voor Haarverlies. http://www.americanhairloss.org/ hair_loss_research/gene_therapy.asp
• "Gene vondst triggert kaalheidshoop." BBC nieuws. 16 mei 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/6661849.stm
• "Follica ontwikkelt baanbrekende ontdekking om haarverlies te behandelen, Wonden en andere degeneratieve huidaandoeningen." PR Newswire. 16 mei 2007. http://www.prnewswire.com/cgi-bin/stories.pl?ACCT=109&STORY=/www/story/05-16-2007/0004590099&EDATE=
• Steekproef, jan. "Gentherapie biedt hoop op genezing van kaalheid." De Wachter. 17 mei 2007. http://www.guardian.co.uk/genes/article/0, , 2081527, 00.html
• "Over Follica." PureTech-ondernemingen. http://www.puretechventures.com/content/portTest.asp? file=follica.asp&id=122&mainPage=portfolio&subPage=aboutUs
• "Columbia-onderzoekers identificeren gen voor erfelijke kaalheid." Wetenschap Dagelijks. 26 januari 1998. http://www.sciencedaily.com/releases/1998/01/980130073111.htm