Nieuw archeologisch bewijs toont aan dat er in 709 mensen op de Filippijnen woonden, 000 jaar geleden – honderdduizenden jaren eerder dan eerder werd gedacht.

Stenen artefacten werden gevonden door een internationaal team van onderzoekers, waaronder Dr. Gerrit "Gert" van den Bergh, van het Centrum voor Archeologische Wetenschap van de Universiteit van Wollongong, bij een opgraving in Kalinga op Luzon, het grootste en meest noordelijke eiland van de Filipijnen. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Natuur .

Samen met een bijna compleet neushoornskelet, duidelijke tekenen vertonen dat ze zijn afgeslacht, het team heeft 57 stenen werktuigen opgegraven.

Deze stenen artefacten bestaan ​​uit 49 scherpe schilfers, zes kernen (vlokstenen gebruikt als bronmateriaal voor de vlokken) en twee mogelijke hamerstenen. Verschillende botten van neushoorns hadden snijwonden en de botten van de linker en rechter humerus vertoonden tekenen van slag met hamerstenen, mogelijk om toegang te krijgen tot het merg.

Andere fossielen die op de site werden gevonden, waren stegodon (een familielid van de olifant), Filippijns bruin hert, zoetwaterschildpad en monitorhagedisresten.

De fossielen en stenen werktuigen werden gevonden in een kleibed daterend tussen 777, 000 en 631, 000 jaar geleden. Deze conclusie werd bereikt door verschillende dateringsmethoden te combineren (waaronder Electron Spin Resonance, datering van argon en datering van uraniumreeksen), bevestigend dat het afslachten van de neushoorn rond 700 plaatsvond, 000 jaar geleden.

De vondst verandert radicaal ons begrip van de kolonisatie van mensachtigen op de Filippijnen; het vroegste bewijs van mensachtigen in het gebied voorafgaand aan dit onderzoek was een klein voetbot gevonden in de nabijgelegen Callao-grot en gedateerd op 67, 000 jaar geleden.

Het roept ook op tot een heroverweging van hoe vroege mensachtigen (alle menselijke soorten die nauw verwant zijn aan of rechtstreeks voorouders waren van de moderne mens) zich over de eilanden van Zuidoost-Azië verspreidden. De auteurs van het artikel beweren dat de vondst suggereert dat de verspreiding van premoderne mensachtigen door de regio verschillende keren plaatsvond, en dat de Filippijnen mogelijk een centrale rol hebben gespeeld.

Dr. van den Bergh, een Future Fellow van de Australische Onderzoeksraad, zei dat het zeer waarschijnlijk was dat deze vroege mensen zich van noord naar zuid over het eiland Zuidoost-Azië verspreidden - met Luzon als een van de stapstenen - de oceaanstromingen naar het zuiden volgend en uiteindelijk Flores bereikten om de voorouderlijke bevolking te vormen die leidde tot Homo floresiensis (algemeen bekend als de 'Hobbit').

"Onze hypothese is dat de voorouders van de 'Hobbit' uit het noorden kwamen, in plaats van oostwaarts te reizen door Java en Bali, " hij zei.

Tot voor kort, men geloofde dat Luzon en de andere eilanden van Wallacea (die eilanden ten oosten van de Wallace Line, gescheiden van de rest van Azië en van Australië door diep water) konden niet worden bereikt door premoderne mensachtigen omdat werd aangenomen dat ze geen boten hadden (eilanden ten westen van de Wallace Line werden verbonden met het vasteland toen de zeespiegel lager was).

Echter, de ontdekking van de 'Hobbit'-fossielen op het Indonesische eiland Flores in 2003 en recentere ontdekkingen op het naburige Sulawesi laten zien dat er al heel vroeg mensachtigen in Wallacea waren. Onlangs ontdekt bewijs toont aan dat de voorouders van de Hobbit tegen 700 op Flores waren, 000 jaar geleden, rond dezelfde tijd waren er mensachtigen op Luzon.

Dr. van den Bergh, die zowel paleontoloog als sedimentoloog is (zijn analyse van de geologische gelaagdheid van de site was een van de methoden die werden gebruikt om de in Kalinga gevonden artefacten te dateren), zei dat de verspreiding van fauna door de Wallacean-eilanden de theorie van kolonisatie van mensachtigen vanuit het noorden ondersteunt.

"Als je naar de fossielen en recente fauna's kijkt, zie je dat er een verarming is als je van noord naar zuid gaat, zei hij. Op Luzon vind je fossielen van stegodons, olifanten, gigantische ratten, neushoorn, hert, grote reptielen en een soort waterbuffel. Op Celebes, de fossiele fauna is al verarmd; er is geen bewijs dat neushoorns of herten daar ooit zijn binnengekomen. Dan op Flores, je had alleen stegodons, Komodo draken, mensen en gigantische ratten, dat is alles.

"Als dieren deze eilanden toevallig bereikten, door de zee in te gaan en de stroming naar het zuiden te volgen, dan zou je verwachten dat hoe verder je naar het zuiden gaat, hoe minder soorten je zou vinden - en dat is wat we zien."

Hoewel het mogelijk is, indien onwaarschijnlijk, dat de eerste menselijke kolonisten van de Filippijnen in staat waren om eenvoudige vlotten te bouwen, Dr. van den Bergh denkt dat ze eerder per ongeluk zijn aangekomen.

"Ze zijn misschien in een tsunami terechtgekomen en naar zee gedragen - dat soort freaks, willekeurige gebeurtenissen zijn waarschijnlijk verantwoordelijk voor deze bewegingen van mens en dier. Deze regio is tektonisch actief, dus tsunami's komen vaak voor en er zijn er om de honderd jaar grote, " hij zei.

"Na de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 werden ongeveer een week later mensen op 60 kilometer van de kust uit de zee geplukt, waaronder een zwangere vrouw. Ze overleefden acht dagen door gewoon regenwater te drinken. Iets soortgelijks had in het verre verleden kunnen gebeuren. Op voorwaarde dat dergelijke gebeurtenissen zich keer op keer zouden hebben voorgedaan, de kans dat ooit een kleine groep de onbedoelde oversteek naar een ander eiland maakte op een natuurlijk vlot is er."

Afgezien van het feit dat ze stenen werktuigen maakten, we weten heel weinig over de mensen die de neushoorn in Kalinga hebben afgeslacht. Dr. van den Bergh denkt dat ze waarschijnlijk nauw verwant waren aan... homo erectus , en hoogstwaarschijnlijk de voorouders van de mens gevonden in de Callao-grot - moderne mensen zijn naar verwachting pas rond 50 in de Filippijnen aangekomen, 000 jaar geleden.

Deze ontdekking zal waarschijnlijk leiden tot pogingen om nog eerder archeologisch bewijs te vinden en om de lege plekken tussen toen en nu op te vullen.

"Er is weer veel aandacht op de eilanden van Zuidoost-Azië, omdat het plaatsen zijn waar je natuurlijke experimenten vindt in de evolutie van mensachtigen. Dat is wat Flores uniek maakt, en nu is Luzon een andere plaats waar we fossiel bewijs kunnen zoeken, "Dr. van den Bergh zei.

"Op Floris, we zijn er vrij zeker van dat ze ongeveer 1 miljoen jaar geleden arriveerden op basis van bewijs van stenen werktuigen, maar we weten niet wanneer mensachtigen voor het eerst op Luzon arriveerden. Nu kunnen we in oudere lagen gaan kijken en kijken of we meer artefacten kunnen vinden, of nog beter, fossiel bewijs."

'De vroegst bekende activiteit van mensachtigen in de Filippijnen door 709 duizend jaar geleden' is gepubliceerd in Natuur op 2 mei 2018.