Twee trends hebben het afgelopen decennium bepaald en beide waren dit jaar te zien tijdens de zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.

Een daarvan is de escalerende effecten van klimaatverandering, die centraal stonden tijdens de klimaatactietop van de Verenigde Naties. Bosbranden, overstromingen en orkanen nemen allemaal toe in frequentie en hevigheid. Acht van de afgelopen tien jaar waren de warmste ooit. Mariene biologen waarschuwden dat koraalriffen in de VS tegen de jaren 2040 volledig zouden kunnen verdwijnen.

De andere trend is de golf van rechts-nationalistische politiek in westerse landen, waaronder de verkiezing van Donald Trump in de VS, en de opkomst van nationalistische politieke partijen over de hele wereld.

Inderdaad, de eerste vier toespraken van het algemene debat van de Verenigde Naties werden gehouden door de Braziliaanse rechtse populist Jair Bolsonaro, Troef, De Egyptische dictator Abdel Fattah el-Sisi en de extreemrechtse Turkse president Recep Erdogan.

Deze twee trends worden zelden samen besproken. Wanneer ze zijn, hun correlatie wordt soms gezien als een ongelukkig toeval, omdat veel nationalistische politici oplossingen voor klimaatverandering actief belemmeren.

Echter, ons nieuwe onderzoek suggereert dat deze twee trends nauw verwant kunnen zijn, en niet op de manier waarop je zou denken. De effecten van klimaatverandering - en de manier waarop samenlevingen zich bedreigd voelen - kunnen een van de elementen zijn die de opkomst van rechts nationalisme aanwakkeren.

Hoe het klimaat cultuur vormt

Om te begrijpen hoe het klimaat cultuur vormt, het is belangrijk om afstand te nemen van de actualiteit en na te denken over de manier waarop het klimaat de samenlevingen in de menselijke geschiedenis heeft beïnvloed.

Culturen kunnen variëren in wat hun 'strakheid' wordt genoemd - de striktheid of flexibiliteit van hun regels en tradities, en de ernst van hun straffen voor regelovertreders.

Het Fellahin-volk van Egypte, bijvoorbeeld, waren een van de strakste culturen die we hebben geanalyseerd. Eeuwenlang, ze hebben strikte gendernormen afgedwongen en sterke verwachtingen over hoe kinderen moeten worden opgevoed.

Wanneer culturen zich bedreigd voelen - door oorlog, ziekte of economische onrust - ze hebben de neiging om krapper te worden.

Maar ecologische bedreigingen kunnen net zo sterk samenhangen met verkrapping.

In een analyse we toonden aan dat hongersnood en landschaarste de culturele krapte in historische samenlevingen voorspelden. Het Fellahin-volk heeft te maken gehad met een constante dreiging van overstromingen, en frequente aardbevingen hebben doorstaan, zandstormen en aardverschuivingen.

Eeuwen van klimaatcatastrofes kunnen ook verschillen voorspellen in de culturele krapte in samenlevingen van vandaag. In een andere studie ontdekten we dat landen die de hoogste mate van droogte hebben doorstaan, voedselschaarste, natuurrampen en klimaatinstabiliteit hebben tegenwoordig de meest hechte culturen.

Zelfs binnen de VS, de staten die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatrampen hebben de meest hechte culturen. Een onderzoek uit 2014 wees uit dat staten als Texas, Oklahoma en Alabama – die de hoogste percentages voor criminele executies en lijfstraffen op scholen hebben – hebben ook de hoogste historische percentages van natuurrampen zoals tornado's, overstromingen en orkanen.

Evolutionaire analyses suggereren dat culturele strakheid functioneel kan zijn - zelfs noodzakelijk - in het licht van klimaatrampen. Het kan mensen meer coöperatief maken, en meer geneigd om protocollen te volgen, zoals rantsoenering, tijdens een droogte.

Maar onze laatste onderzoeken onderzochten een donkere kant van culturele strakheid. We wilden weten of beklemming mensen ook minder tolerant maakte ten opzichte van minderheidsreligies, etniciteit of seksuele geaardheid. Met andere woorden, we onderzochten of vooroordelen gedijt in hechtere samenlevingen.

Deze dynamiek zou ernstige gevolgen hebben voor ons begrip van geopolitieke gebeurtenissen. Als klimaatafwijkingen zoals orkanen en bosbranden een "verstrakkend" effect hebben op culturen - en deze rampen komen vaker voor - kan het meer mensen naar politici drijven die xenofoob aanhangen, homofobe of racistische retoriek.

Milieubedreiging en vooroordelen

Om deze ideeën te testen, we brachten een groep van 19 onderzoekers uit acht verschillende landen samen. Met expertise in economie, psychologie en antropologie, ons team was zeer geschikt om het effect van milieubedreigingen en cultuur op vooroordelen en politiek nationalisme te bestuderen.

Uiteindelijk hebben we 86 historische genootschappen bestudeerd, 25 moderne naties en de 50 Amerikaanse staten, het analyseren van gegevens van meer dan 3 miljoen mensen.

De resultaten waren opvallend consistent in deze populaties. De culturen die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatbedreigingen, hadden de strengste culturele normen, en de hoogste niveaus van vooroordelen tegen minderheden. Bijvoorbeeld, in Amerikaanse staten met een geschiedenis van klimaatdreiging en culturele krapte, blanke respondenten rapporteerden de hoogste niveaus van afkeer van trouwen met iemand die zwart was, Aziatisch of Spaans. Turkije en Zuid-Korea hadden de meest hechte culturen, en toonde ook de meeste afkeer om in de buurt te wonen van iemand met een andere etniciteit, seksualiteit of religie.

Vervolgens hebben we getest of we deze sociale en politieke attitudes in een laboratoriumomgeving konden cultiveren. We hebben er 1 aangeworven 000 mensen van over de hele wereld. We hebben sommigen laten schrijven over een bedreigende gebeurtenis in hun omgeving, inclusief, maar niet beperkt tot, het klimaat. Anderen schreven over een bedreigende gebeurtenis in hun persoonlijke leven. De laatste groep schreef wat ze als ontbijt hadden.

Proefpersonen die schreven over een bedreigende gebeurtenis in hun omgeving rapporteerden de grootste steun voor strengere maatschappelijke regels en voorschriften. Deze zelfde mensen meldden ook de meeste vooroordelen jegens etnische minderheden. Deze studie toonde aan dat zelfs korte herinneringen aan een ecologische bedreiging een effect kunnen hebben op de politieke voorkeuren van mensen en hen minder tolerant kunnen maken.

Eindelijk, we hebben onderzocht hoe deze kwesties verband hielden met moderne verkiezingen. We rekruteerden Amerikaanse en Franse individuen tijdens de meest recente presidentsverkiezingen van hun respectievelijke landen.

We ontdekten dat kiezers die zich het meest bedreigd voelden, het meest geneigd waren om zwaardere straffen voor regelovertreders te steunen, meer naleving van traditionele normen en uitten de hoogste niveaus van vooroordelen. Kiezers die zich bedreigd voelden, stemden ook het meest waarschijnlijk op Donald Trump en Marine Le Pen. elk van hen liep op wet en orde, anti-immigratieplatforms.

De een voedt de ander

Volgens zowat elke schatting klimaatverandering zal alleen maar erger worden. Zonder serieuze en onmiddellijke hervorming, de temperatuur en de zeespiegel zullen blijven stijgen, samen met het risico van destabiliserende klimatologische gebeurtenissen.

De natuurlijke gevaren van klimaatverandering zijn voor veel mensen al duidelijk. Maar ons onderzoek onderstreept een minder zichtbaar geopolitiek gevaar. Naarmate klimaatverandering de bedreiging voor het milieu verhoogt, culturen over de hele wereld kunnen hechter worden, en de uitsluitingsretoriek van extreemrechtse nationalistische politici klinkt misschien steeds aantrekkelijker.

Aangezien extreemrechtse nationalisten berucht zijn om het negeren van klimaatverandering, de opkomst van deze politici kan ook de effecten van milieubedreigingen verergeren. Hierdoor kan een vicieuze cirkel ontstaan, waarin de dreiging van een klimaatramp en extreemrechts nationalisme elkaar in de loop van de tijd aanmoedigen.

Op deze manier, tweeledige actie tegen klimaatverandering is misschien niet alleen nodig om het milieu te redden. Het kan ook een belangrijke manier zijn om ervoor te zorgen dat waarden als vrijheid van meningsuiting en tolerantie behouden blijven in landen en culturen over de hele wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.