Tijdens het hoogtepunt van de eerste COVID-19-lockdown in het VK, vrouwen besteden meer tijd aan onbetaald huishoudelijk werk en kinderopvang dan mannen, hadden meer kans om de werkuren te verminderen, en rapporteerden hogere niveaus van psychische nood, volgens een nieuwe studie die vorige week werd gepubliceerd in het open-accesstijdschrift PLOS EEN door Baowen Xue en Anne McMunn van University College London, VK.

Vóór de COVID-19-pandemie, studies hadden al aangetoond dat vrouwen in het VK tegenwoordig meer tijd besteden aan onbetaald zorgwerk dan mannen. In maart 2020, kinderopvangfaciliteiten en scholen in het VK werden gesloten als reactie op de aanhoudende COVID-19-pandemie. Er is bezorgdheid geuit dat de sluiting en schoolsluitingen de bestaande genderongelijkheid in de zorg en psychische problemen kunnen hebben verergerd.

In de nieuwe studie onderzoekers gebruikten gegevens uit de Understanding Society Covid-19-studie, onderdeel van een longitudinaal onderzoek dat sinds 2009 in het VK wordt uitgevoerd. In 2020 deelnemers van recente golven van de Understanding Society-studie werden uitgenodigd om elke maand een webenquête in te vullen over hun ervaringen tijdens de pandemie. In totaal 17, 452 respondenten vulden de enquête in april en 14, 811 voltooide de enquête in mei.

Gemiddeld, in april en mei 2020, vrouwen besteedden ongeveer 15 uur per week aan huishoudelijk werk, terwijl mannen minder dan 10 uur per week aan huishoudelijk werk besteedden. Vrouwen besteedden in april 20,5 uur per week aan kinderopvang en thuisonderwijs, en 22,5 uur per week in mei, terwijl mannen in beide maanden ongeveer 12 uur aan deze verantwoordelijkheden besteedden. Algemeen, binnen paren, vrouwen waren verantwoordelijk voor 64% van het huishouden en 63% van de kinderopvang. In aanvulling, werkende vaders hadden 5 procent minder kans om hun werkuren te verminderen en 7 procent minder kans om hun werkpatroon te veranderen als gevolg van kinderopvang of thuisonderwijs in vergelijking met werkende moeders.

Wat betreft de geestelijke gezondheid, uit de studie bleek dat meer huishoudelijk werk en meer uren voor kinderopvang/thuisonderwijs in april verband hielden met meer psychische problemen bij vrouwen; er werd geen significant verband gevonden bij mannen en het verband was zwakker in mei. Het niveau van psychisch lijden was bijzonder hoog als een ouder het enige lid van het huishouden was dat werkpatronen aanpaste, evenals bij alleenstaande moeders die werkpatronen moesten aanpassen. De auteurs concluderen dat de COVID-19-pandemie ouders onder druk heeft gezet, vooral alleenstaande moeders, en beïnvloedden hun geestelijke gezondheid. Bewustzijn van aanhoudende gendervooroordelen, de auteurs zeggen, is belangrijk voor zowel koppels als werkgevers in de toekomst.

De auteurs voegen toe:"Er zijn voortdurende genderongelijkheid in de verdeling van onbetaald zorgwerk. Het combineren van thuiswerk met thuisonderwijs en kinderopvang, evenals extra huishoudelijk werk zal waarschijnlijk leiden tot een slechte geestelijke gezondheid voor mensen met gezinnen, vooral voor alleenstaande moeders."