Een team van onderzoekers verbonden aan meerdere instellingen in België heeft een chemisch proces ontwikkeld dat lignine afbreekt en berkenhout omzet in bruikbare chemische producten. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , de groep beschrijft hun proces en waarom ze denken dat het kan worden gebruikt om de koolstofemissies in de atmosfeer te helpen verminderen.

Terwijl wetenschappers bewijzen blijven vinden voor de opwarming van de aarde, ze werken ook aan manieren om de hoeveelheid koolstof die in de atmosfeer wordt uitgestoten te verminderen - een benadering is het gebruik van planten in plaats van chemicaliën in raffinaderijen. Er is enige vooruitgang geboekt met deze aanpak door simpelweg hout en andere plantaardige producten te verbranden in plaats van petrochemicaliën om warmte te produceren. Maar wetenschappers zouden de gewenste chemische producten liever rechtstreeks uit planten zoals bomen produceren.

Helaas, op dit gebied is niet veel vooruitgang geboekt. Dit komt vooral door de moeilijkheid om lignine in het hout af te breken om ander materiaal beschikbaar te maken. Lignine is een van de belangrijkste componenten van de celwanden van planten - het maakt tot 20 of 30 procent van het hout uit, afhankelijk van het boomtype. Chemici zouden graag een manier vinden om het af te breken op een manier die niet schadelijk is voor het milieu. In deze nieuwe poging de chemici in België hebben een proces ontwikkeld om lignine af te breken, waardoor de productie van fenol mogelijk is, propyleen en ethyleen van berkenbomen.

Het werk omvatte het verwerken van berkenhout in verschillende fasen. In de eerste, het hout werd verkleind tot snippers en vervolgens gemengd met waterstof onder druk en methanol, met behulp van ruthenium als katalysator. Dit resulteerde in de productie van pulp voor gebruik bij de productie van ethanol en verschillende soorten lignine-oligomeren en -monomeren. De oligomeren werden verwerkt door een nikkelkatalysator toe te passen om methoxygroepen weg te scheuren, resulterend in de productie van propylfenolen, ethylfenolen en methaan. De laatste fase omvatte het toepassen van stoom en een zeolietkatalysator - het resulteerde in de productie van fenol, propyleen en ethyleen. Nadat het proces is getest, de onderzoekers modelleerden het in een simulator, om aan te tonen dat het op schaal kan worden gemaakt, en zou economisch levensvatbaar zijn - en het zou de uitstoot van broeikasgassen verminderen in vergelijking met de huidige processen.

© 2020 Wetenschap X Netwerk