De toename van gewelddadige incidenten in de straten van Londen heeft geleid tot een golf van discussie over de oorzaak van criminaliteit onder jongeren. De sluiting van de kinderdiensten, bezuinigingen op de politiebegrotingen, sociale media en boormuziek zijn allemaal de schuld.

Er is ongetwijfeld iets geruststellends aan te geloven dat misdaad eenvoudige oorzaken heeft, die simpele oplossingen suggereren. Maar het bewijs toont aan dat diepgewortelde sociaaleconomische, politieke en structurele kwesties vormen de kern van dit probleem. En ze zullen niet verdwijnen door sociale media te reguleren, censureren van muziek of het verhogen van het aantal politie op straat.

Wat nodig is, is een strategie om de omstandigheden aan te pakken die aanleiding geven tot misdaad:ongelijkheid, gebrek aan kansen, verpletterde ambities en de marginalisering van achtergestelde gemeenschappen. Maar om op dit punt te komen, politici - en de samenleving in het algemeen - zullen de vooroordelen moeten overwinnen die worden geuit tegen "verontruste" en "lastige" jongeren.

Jongeren zijn altijd bestempeld met het label van 'onruststokers' - zelfs oude Griekse filosofen zouden hebben geschreven over het problematische gedrag van respectloze jongeren. Helaas, de reactie op "verontruste" jongeren is meestal negatief en bestraffend - de staat en andere organisaties en instanties voeren de controle op door middel van informele, formele en juridische structuren. Dit kan de vorm aannemen van "zero-tolerance"-straffen op school, hardere behandeling binnen het rechtssysteem of meer toezicht op jongeren op straat.

Als onderdeel van een bredere Europese studie spreekt ons team van onderzoekers van de Universiteit van Manchester met jonge mensen die deze bestraffende en controlerende maatregelen uit de eerste hand hebben ervaren. Jongeren die in gemeenschappen leven die als "achtergesteld" zijn bestempeld, lopen het risico op crimineel gedrag te lopen, zelfs voordat ze de middelbare school hebben bereikt.

Op deze manier worden geëtiketteerd, beperkt de kansen en verwachtingen van jongeren. Voor een ding, het stigma dat op deze jongeren rust, kleurt hun omgang met de politie van jongs af aan. In mijn eigen onderzoek Troy (13 jaar) uit een "achtergestelde" buurt vertelde hoe zijn vriendengroep het doelwit is van de politie:"Ze achtervolgen ons zonder reden; volgen ons zonder reden. Als we gewoon zo fietsen, ze rijden echt achter... Het zijn volwassen mannen - hebben ze niet niets beters te doen?"

De levenscyclus

Het is algemeen bekend dat jongeren uit achtergestelde gemeenschappen door het strafrechtsysteem strenger worden behandeld voor relatief kleine vergrijpen. Dit laat zien hoe het labelen en preventief criminaliseren van groepen jongeren kan leiden tot strafrechtelijke veroordelingen en uiteindelijk kan leiden tot een cyclus van crimineel gedrag en een gebrek aan kansen op latere leeftijd.

Deze hele cyclus wordt bijna dagelijks voortgestuwd in de populistische pers over 'out-of-control' of 'asociale' jongeren - wat hen alleen maar verder marginaliseert en stigmatiseert. Hoe meer deze negatieve opvattingen over jongeren verankerd raken, hoe moeilijker het voor hen wordt om positief deel te nemen aan de samenleving en hoe groter de kans dat ze in de criminaliteit belanden.

De oplossing is niet eenvoudig, maar de regering heeft al enkele stappen in de goede richting gezet. Op 9 april 2018, de minister van Binnenlandse Zaken, Amber Rud, kondigde £ 11 miljoen aan voor een Early Intervention Youth Fund, waarin wordt opgeroepen tot een "meervoudige aanpak waarbij een reeks partners in verschillende sectoren betrokken is".

In gewoon Engels, het is logisch om het probleem vanuit veel verschillende invalshoeken te benaderen, gezien het scala aan oorzaken van geweld onder jongeren en jeugdcriminaliteit in het algemeen. Maar als Rudd's Early Intervention Youth Fund succesvol wil zijn, De Britse samenleving moet werken aan het doorbreken van het stigma dat gemeenschappen verwoest, en jongeren een kans te geven om uit de startblokken in het leven te komen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.