Het is moeilijk voor te stellen dat de tanden van een draak bestand zijn tegen stromen laaiend methaan van het vuur dat ze ontketenen. Pixabay

Vuurspuwende draken spreken echt tot de verbeelding - waardoor veel schrijvers zich afvragen hoe zo'n wezen een stortvloed van vlammen zou kunnen uitspuwen. Hoe combineren we zo'n fantastische aanpassing met echte biologie?

De meeste theoretici verwerpen het idee dat draken eigenlijk vuur uitademen via hun keel en longen. We kunnen geen oven in een levend wezen plaatsen zonder alle regels van de biologie te overtreden. In plaats daarvan, ze hebben de neiging om de monsters uit te leggen als een soort vlammenwerper. Het wezen spuwt slechts een ontvlambare vloeistof of gas uit, die het ontsteekt met een smakelijke vonk.

Bijvoorbeeld, Robert A. Heinlein ontketende precies zo'n verklaring in zijn roman 'Glory Road:' uit 1963.

"Dat doen ze niet precies" ademen vuur. Dat zou hen doden. Ze houden hun adem in terwijl ze vlammen. Het is moerasgas - methaan - uit het spijsverteringskanaal. Het is een gecontroleerde oprisping, met een hypergolisch effect van een enzym dat wordt uitgescheiden tussen de eerste en tweede rij tanden. Het gas barst in vlam op de weg naar buiten."

Heinlein stelde zich een chemische reactie voor om het drakenvuur te ontsteken, terwijl bioloog Frank van Breukelen de fysieke vonk van vuursteenachtige schubben voorstelde. Maar in beide gevallen hoe zou vuurspuwen de gebitsgezondheid van een draak beïnvloeden?

Hoewel we aannemen dat drakentanden enigszins brandwerend zijn, er zijn grenzen aan hoeveel warmte alles kan weerstaan. hyperthermofielen, zoals archaea micro-organismen, kan hydrothermale ontluchtingstemperaturen tot 230 graden Fahrenheit (110 graden Celsius) aan. Maar drakenvuur is een heel ander soort hitte. Hout brandt op ongeveer 500 graden Fahrenheit (260 graden Celsius) en methaan heeft een adiabatische vlamtemperatuur van 3, 540 graden Fahrenheit (1, 949 graden Celsius).

Dat is een serieuze hitte. Dus hoe zouden de tanden het houden?

Forensische tandartsen houden soms rekening met de effecten van vuur op menselijke tanden. Hoe kunnen onderzoekers anders de tandheelkundige resten na een brand begrijpen? Zoals opgemerkt in een artikel uit 2002 in The Journal of Forensic Odonto-Stomatology, menselijke tanden die aan vuur worden blootgesteld, zullen barsten en fragmenteren tussen 392 en 752 graden Fahrenheit (200 en 400 graden Celsius). tegen 2, 012 graden Fahrenheit (1, 100 graden Celsius), de wortels versplinteren en de kroon is "bijna tot stof herleid". Dus zelfs als drakentanden van steviger materiaal zijn gemaakt, het is moeilijk om je tanden voor te stellen die bestand zijn tegen stromen van laaiend methaan.

En toch, hier is de vangst:voor de meeste gewervelde dieren, één set volwassen tanden hoeft niet een leven lang mee te gaan. We zijn diphyodonten, wat betekent dat we maar twee opeenvolgende sets tanden hebben. andere wezens, zoals haaien, zijn polyphyodonten. Ze verliezen voortdurend tanden en laten ze opnieuw groeien. Terwijl olifanten, zeekoeien en kangoeroes zijn de enige zoogdieren polyphyodonts, de aanpak is wijdverbreid onder vissen, reptielen en amfibieën.

Dus misschien kunnen we draken beter beschouwen als polyphyodonts, wiens tanden voortdurend breken en schilferen onder de kracht van hun vlammen. Vervolgens, als de oude tanden wegvallen, nieuwe komen op hun plaats om het nog steeds sissende vlees van hun laatste moord uit elkaar te scheuren.

Plus, is een explosie van Smaug niet des te angstaanjagender als het vol gefragmenteerde drakentanden is? Zoek liever dekking, dwergen...

Dat is interessant!

Hoe bedachten oude mensen vuurspuwende beesten? theorieën variëren, maar de bioloog Stephen Secor van de Universiteit van Alabama stelt een interessante voor. Hij vraagt ​​zich af wat er zou zijn gebeurd als onze voorouders een volgestopte python hadden gedood en terug naar hun kamp hadden gebracht. Stel je de turducken van ontvlambare gassen voor:methaan in de herbivoren in zijn buik, methaan in zijn eigen overwerkte darm. Secor stelt zich voor dat de jagers hun prooi voor het vuur gooien, veroorzaakt een uitbarsting van gas uit de mond van het wezen - en een pluim van alarmerende vlammen. Zie het vuurspuwende reptiel!