Olie was nooit zo belangrijk voor ISIL-terroristen als velen dachten, ondanks berichten in de media over een oliegerelateerd inkomen van maar liefst 28 miljoen dollar per week, volgens een nieuwe studie in Energieonderzoek en sociale wetenschappen . Deze kennis ondersteunt inspanningen om terroristische organisaties zoals ISIL te verzwakken, door eerst te begrijpen hoe ze worden gefinancierd en hoe financieel stabiel ze zijn.

Onder leiding van onderzoekers van de Wereldbank en Princeton University, de nieuwe studie geeft een realistisch beeld van de olieproductie in gebieden die worden gecontroleerd door de Islamitische Staat van Irak en de Levant. Dergelijke informatie kan informatie verschaffen over strategieën voor veiligheid en wederopbouw. De methode maakt monitoring op afstand mogelijk van winningsactiviteiten in conflictgebieden zonder dat er betrouwbare gegevens nodig zijn, die ook het overheidsbeleid kan ondersteunen, beslissingen en militaire operaties.

"Olie werd beschouwd als een belangrijke, bron van inkomsten op lange termijn voor de terroristische groepering ISIL; het beoordelen van deze claim was een voorwaarde om de financiële levensvatbaarheid van de organisatie te begrijpen, " zei Quy-Toan Do, hoofdauteur van het onderzoek en Senior Economist bij de Wereldbank.

Olie is 's werelds grootste verhandelde grondstof. Hoewel de productie wereldwijd goed wordt gecontroleerd, er een illegale markt is waarop het wordt geproduceerd, verfijnd en verhandeld. Deze illegale activiteit verschaft organisaties - inclusief terroristische groeperingen - financiering buiten de overheidsregulering om. Inzicht in de omvang van illegale olieproductie kan helpen om de kracht en omvang van de operaties en financiering van dergelijke groepen te bepalen. Dit kan op zijn beurt de inspanningen ondersteunen om ze te stoppen.

In het geval van ISIL, vroege analyse suggereerde dat olie hen een duurzame, inkomstenstroom op lange termijn. Het onderzoeksteam wilde weten of dit het geval was. Ze gebruikten teledetectietechnologie om de geschatte olieproductie op specifieke locaties onder controle van de Islamitische Staatsgroep te onthullen - iets waarvan eerder werd gedacht dat het onkenbaar was. Ze analyseerden de olieproductie in Syrië en Irak tussen maart 2012 en november 2016.

De resultaten onthulden enige productie in de eerste paar maanden van de bezetting, maar de productie daalde snel na ISIL uitgebreid. Ze ontdekten dat veel van de velden die ISIL had bezet inactief waren, sommige waren onproductief voordat IS arriveerde, en sommigen werden onproductief tijdens hun beroep. De inactiviteit was te wijten aan aanhoudende conflicten, luchtaanvallen en het onvermogen om de infrastructuur te onderhouden.

"Vaak houden debatten over het gewelddadige potentieel van niet-statelijke groepen geen rekening met de realiteit van de uitdagingen waarmee deze groepen worden geconfronteerd bij het betalen voor hun activiteiten. " zei Jake Shapiro, co-lead auteur en professor aan Princeton University. "Onze analyse toonde aan dat zodra IS de olievelden overnam, productie begon te dalen, wat suggereert dat de groep niet zo olierijk was als vaak werd geportretteerd."

De teledetectie werkte door gasfakkels te detecteren. Wanneer olie wordt gewonnen, gas dat erin is opgelost zet uit en moet worden afgevoerd. Dat gas wordt meestal verbrand, en de resulterende fakkels zijn ideaal voor teledetectie. Het team combineerde metingen van de fakkels met metingen van licht in het gebied van de olievelden, zodat ze pixel voor pixel konden onderscheiden of er sprake was van ongebruikelijke olieproductie. Ze gebruikten vooroorlogse oliegegevens om het verband te leggen tussen de hoeveelheid afgefakkeld gas en de gewonnen olie, waardoor ze een manier hebben om de huidige olieproductie te berekenen.

"Remote sensing biedt kansen om de economische activiteit systematisch te meten in gebieden die voorheen onmogelijk of te duur waren om te bereiken, ons helpen manieren te vinden om terrorisme aan te pakken, " voegde Quy-Toan Do eraan toe.

Het onderzoek is uitgevoerd door een team van de Wereldbank, Princeton Universiteit, NOAA Nationale centra voor milieu-informatie, Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten, Universiteit van Colorado, Brown University en Colorado School of Mines.