Boeken die fictie zijn, thrillers of mysteries, hoge initiële verkoopcijfers hebben en rond Kerstmis worden uitgebracht, zijn eerder bestsellers, volgens een studie gepubliceerd in het open access tijdschrift EPJ-gegevenswetenschap .

Een team van onderzoekers van de Northeastern University, Boston, gebruikte een big data-aanpak om te onderzoeken wat een boek succesvol maakt. Door gegevens van de New York Times Bestseller Lists van 2008 tot 2016 te evalueren, ze ontwikkelden een formule om te voorspellen of een boek een bestseller zou worden. Ze ontdekten dat algemene fictie en biografieën vaker op de bestsellerlijst stonden dan andere genres en dat degenen met een hogere eerste plaats op de lijst er vaker op bleven staan.

Professor Albert-László Barabási, hoofdauteur van de studie, merkte op:"Het meest verrassende resultaat was dat we een universeel patroon vonden voor boekverkopen:alle hardcover bestsellers, ongeacht het genre, een verkooptraject volgen dat door dezelfde factoren wordt beheerst. Hierdoor konden we een statistisch model maken om de verkoop van een boek te voorspellen op basis van de vroege verkoopcijfers."

De onderzoekers ontdekten dat hoewel fictieboeken meer exemplaren verkochten dan non-fictieboeken, non-fictietitels hadden meer kans om hun bestsellerstatus te behouden als ze eenmaal waren bereikt. Een voorbeeld hiervan was 'Unbroken' van Laura Hillenbrand, een non-fictietitel die 203 weken op de bestsellerlijst bleef staan, langer dan enig ander boek in de studie. De fictietitel die het langst op de lijst bleef, was 'The Help', die 131 weken bleef; dit kan te wijten zijn aan een populaire verfilming.

De auteurs ontdekten ook dat fictieschrijvers meer herhalingssucces hadden om op de lijst te komen dan non-fictieschrijvers. Boeken in de categorie romantiek werden vaker geschreven door vrouwelijke auteurs en mannelijke auteurs waren vaker auteurs van non-fictieboeken. De onderzoekers vonden geen genderongelijkheid tussen bestsellerauteurs, maar de meeste non-fictiebestsellers zijn geschreven door mannen.

De auteur evalueerde verkoopaantallen en patronen van 2, 468 fictietitels en 2, 025 non-fictie titels uit de New York Times Bestseller Lists 2008-2016 om hun formule te creëren om te voorspellen hoe goed een boek zou verkopen en of het een bestseller zou worden. Drie belangrijke parameters bleken belangrijk te zijn voor de formule:het publiek, verkoopnummers van de auteur tot datum en tijd na publicatie.

Professor Barabási legde uit:"De analyse van bestsellerkenmerken en de ontdekking van de universele aard van verkooppatronen met de drijvende krachten zijn cruciaal voor ons begrip van de boekenindustrie, en meer in het algemeen, van hoe we als samenleving omgaan met culturele producten."

De auteurs waarschuwen dat de formule geen rekening kan houden met gebeurtenissen zoals prijzen, een boek kan filmaanpassingen en goedkeuringen van beroemdheden ontvangen. Hoewel deze factoren het succes van boeken kunnen beïnvloeden, het zijn relatief zeldzame gebeurtenissen.