Wat verbindt het gebouw waarin je woont, het glas waaruit je drinkt en de computer waarop je werkt? Het antwoord is kleiner dan je denkt en het is iets waar we snel doorheen raken:zand.

In een commentaar dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuur , een groep wetenschappers van de Universiteit van Colorado Boulder, de Universiteit van Illinois, de University of Hull en de Arizona State University benadrukken de dringende behoefte aan een wereldwijde agenda voor zand.

Zand is een belangrijk ingrediënt in het recept van het moderne leven, en toch is het misschien wel onze meest over het hoofd geziene natuurlijke hulpbron, argumenteren de auteurs. Zand en grind worden sneller gewonnen dan ze kunnen worden vervangen. De snelle verstedelijking en de groei van de wereldbevolking hebben de vraag naar zand en grind aangewakkerd, met jaarlijks tussen de 32 en 50 miljard ton die wereldwijd wordt gewonnen.

"Van 2000 tot 2100 zal de vraag naar zand naar verwachting met 300 procent toenemen en de prijzen met 400 procent stijgen. " zei Mette Bendixen, een onderzoeker bij CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). "We hebben dringend een monitoringprogramma nodig om de huidige gegevens- en kenniskloof aan te pakken, en zo de omvang van de zandschaarste volledig in te schatten. Het is aan de wetenschappelijke gemeenschap, regeringen en beleidsmakers om de stappen te nemen die nodig zijn om dit te laten gebeuren."

Een gebrek aan toezicht en monitoring leidt tot niet-duurzame exploitatie, plannen en handelen. Het verwijderen van zand uit rivieren en stranden heeft verstrekkende gevolgen voor de ecologie, infrastructuur, nationale economieën en het levensonderhoud van de 3 miljard mensen die langs de riviercorridors van de wereld leven. Illegale zandwinning is gedocumenteerd in 70 landen over de hele wereld, en gevechten om zand hebben naar verluidt honderden mensen gedood in de afgelopen jaren, inclusief lokale burgers, politieagenten en overheidsfunctionarissen.

"Politiek en sociaal, we moeten vragen:als we sondes kunnen sturen naar de diepten van de oceanen of de verste gebieden van het zonnestelsel, is het te veel om te verwachten dat we een betrouwbaar begrip hebben van zandwinning in 's werelds grote rivieren, en waarop zo'n groot deel van de menselijke wereldbevolking, vertrouwen?" zei Jim Best, een professor aan de afdeling Geologie van de Universiteit van Illinois. "Dit is het moment om ons in te zetten voor het verkrijgen van dergelijke kennis door de nieuwe technieken die tot onze beschikking staan ​​volledig te begrijpen en te gebruiken."

Om te komen tot een wereldwijd duurzame zandwinning, de auteurs stellen dat we het voorkomen van duurzame bronnen volledig moeten begrijpen en de huidige winningssnelheden en zandbehoeften moeten verminderen, door beton te recyclen en alternatieven voor zand te ontwikkelen (zoals steenslag of plastic afvalmateriaal). Dit is afhankelijk van kennis van de locatie en omvang van zandwinning, evenals de natuurlijke variaties in de zandstroom in de rivieren van de wereld.

"Het feit dat zand zo'n fundamenteel onderdeel is van de moderne samenleving, en toch hebben we geen idee hoeveel zand we elk jaar uit onze rivieren halen, of zelfs hoeveel zand er van nature beschikbaar is, zorgt ervoor dat deze industrie duurzaam is, heel moeilijk", zei Chris Hackney, onderzoeker aan het Energy and Environment Institute van de University of Hull. "Het wordt tijd dat zand dezelfde focus op het wereldtoneel krijgt als andere mondiale grondstoffen zoals olie, gas en edele metalen."

"Het probleem van zandschaarste kan niet in geografisch isolement worden bestudeerd, omdat het wereldwijde implicaties heeft, " zei Lars L. Iversen, een research fellow aan het Julie Ann Wrigley Global Institute of Sustainability van de Arizona State University. "De realiteit en de omvang van het probleem moeten worden erkend - en er moet actie worden ondernomen - op een mondiaal toneel. In een snel veranderende wereld, we kunnen ons geen blinde vlekken veroorloven."