Meer inzicht in de economie van laat-antieke Egypte (vijfde tot achtste eeuw na Christus) is onthuld door een EU-project dat het bewijsmateriaal van Koptische monastieke bronnen uit de Nijlvallei onderzocht.

Kloosters vormen een belangrijk onderdeel van het Egyptische landschap sinds het begin van het christendom in het land, met records die voornamelijk in de Koptische taal zijn gemaakt. Hoewel er nog veel bestaande kloosters zijn, en hun betekenis binnen machtsstructuren uit het verleden is bekend, er is niet veel onderzoek gedaan naar hun impact op het Egyptische bestuurlijke en economische kader van vroeger.

Hun rol op deze gebieden is grotendeels over het hoofd gezien omdat de primaire bronnen ofwel moeilijk toegankelijk waren of onvoldoende belangstelling wekten. "Het materiaal kan alleen worden gelezen door specialisten die Koptisch bestuderen, en ze zijn vaak meer geïnteresseerd in religieuze of literaire teksten, in plaats van administratieve documenten, " legt MONASPOWER's hoofdonderzoeker Dr. Jennifer Cromwell uit.

Het bewijs verzamelen

MONASPOWER wilde de economische positie van Koptische kloosters tijdens het late antieke Egypte bestuderen op basis van het verwaarloosde bewijs uit twee bronnen:het klooster van Apa Thomas in Wadi Sarga en het corpus van niet-literaire Koptische teksten in de collectie van de Universiteit van Kopenhagen.

"Ik wilde materiaal leveren dat een realistischer begrip van de economie van laat-antieke Egypte (de vijfde tot achtste eeuw) mogelijk zou maken door me te concentreren op het bewijs uit Koptische bronnen van kloosters in de Nijlvallei, " zegt Marie-Curie Fellow Dr. Cromwell. Brieven, legale documenten, rekeningen, lijsten, ontvangsten, van het type dat door het project wordt overwogen, bewijs leveren over de realiteit van het dagelijks leven. "Ze geven ons inzicht in persoonlijke relaties, geschillen, voedsel, eigendom, rijkdom, gezondheid - het goede en het slechte van het echte leven."

Om een ​​duidelijker beeld op te bouwen, Dr. Cromwell profiteerde van de documenten gevonden tijdens de opgravingen van het Wadi Sarga-klooster in centraal Egypte, in 1913/14. In 1922 verschenen een paar honderd korte teksten, maar veel meer waren dat niet. Een van de doelstellingen van het project was om het hele corpus te publiceren en te bestuderen.

Keramische waren van de site, samen met textielfragmenten, terracotta figuren en houten, voorwerpen van metaal en been werden ook teruggebracht en maken nu deel uit van de collectie van het British Museum. Dit archeologische verslag was een aanvulling op het tekstuele verslag, om een ​​beter begrip te krijgen van het leven in het klooster. "Het combineren van specialistische vaardigheden van verschillende personen die aan dit materiaal werkten, was een van de doelen. Het benadrukt de noodzaak van gezamenlijke inspanning om potentieel essentiële informatie niet te verwaarlozen, " zegt dr. Cromwell.

MONASPOWER maakte ook gebruik van de niet-gepubliceerde papyrusdocumenten in de Papyrus Carlsberg-collectie, in Kopenhagen. Als resultaat van het project is honderden ongepubliceerde Koptische documenten zijn vertaald en worden momenteel ter publicatie aangeboden aan open access tijdschriften.

Een ongekende focus

Dr. Cromwell erkent met genoegen dat door het presenteren van een holistische studie van de economische realiteit van Koptische kloosters, haar bevindingen kunnen nu worden gebruikt in bredere studies van de economie van de antieke mediterrane wereld. Het project heeft ook een boekwerk opgeleverd over monastieke economieën in Egypte, Jordanië, en Palestina. Momenteel in herziening, het is de eerste poging om deze geografische gebieden gezamenlijk door deze lens te onderzoeken.

MONASPOWER bracht ook een diverse groep specialisten samen in verschillende disciplines, Voor de eerste keer. "De multidisciplinaire benadering van het project genereert nieuwe perspectieven op het onderwerp en brengt materiaal naar voren dat vaak over het hoofd wordt gezien door historici - archeologie (inclusief theoretische benaderingen), kunstgeschiedenis, paleobotanie (de studie van oude bloemenresten), Griekse teksten, Koptische teksten, literaire en niet-literaire benaderingen, " zegt dr. Cromwell.

De geleerden die bijdragen aan het boek over monastieke economieën, zelf kwamen uit een breed scala van achtergronden, zowel qua nationaliteiten (in heel Europa, de VS, Egypte, en Israël), evenals de loopbaanfase (doctoraatsstudenten, vroege carrière onderzoekers, en professoren).

MONASPOWER heeft geholpen om de mate te onthullen waarin Koptische kloosters hebben bijgedragen aan de economie van het laat-antieke Egypte; onderstreept het feit dat kloosters niet uitsluitend mogen worden beschouwd als spirituele instellingen die specifieke vormen van religieuze ervaring weerspiegelen. Dr. Cromwell legt uit, "In toekomstige studies van het sociale en economische leven in Egypte, het bewijs van kloosters kan niet over het hoofd worden gezien, hierdoor wordt een deel van het beeld weggelaten en ontstaat een vertekend beeld van de antieke wereld."