Vorige week, 3,3 miljoen mensen in de Verenigde Staten vroegen werkloosheid aan, het hoogste aantal ooit geregistreerd door het Amerikaanse ministerie van Arbeid, terwijl bedrijven sloten en werknemers werd gevraagd thuis te blijven om de verspreiding van de COVID-19-pandemie te vertragen.

Het is een ongekend aantal mensen, maar dit is geen normale recessie, zegt William Dickens, Universitair Distinguished Professor economie en sociaal beleid.

"We willen niet dat mensen weer aan het werk gaan - dat is het hele punt van 'sociale afstand, ' van proberen om de curve te buigen, " zegt Dickens. "We willen een recessie. We willen dat mensen stoppen met werken. We willen dat mensen thuis blijven totdat we het niveau van het virus hebben verlaagd tot het punt in de bevolking waar we er bovenop kunnen zitten en het kunnen oplossen met testen en isolatie van de nieuwe gevallen die zich voordoen."

In een typische recessie Dickens zegt, de overheid wil de economie stimuleren zodat mensen weer in hun normale routine terechtkomen, zowel geld verdienen als geld uitgeven. Maar als winkels open gaan en mensen nu weer aan het werk gaan, epidemiologen waarschuwen dat de Verenigde Staten een catastrofaal aantal sterfgevallen kunnen zien, aangezien het virus zich snel verspreidt en ziekenhuizen overweldigd zijn.

In plaats daarvan, het land heeft er bewust voor gekozen om te sluiten. De vraag is, hoe zal de economie eruitzien als we het virus eindelijk onder controle hebben, hetzij door fysieke afstand, testen, en isolatiemethoden of een vaccin? Zal er een economie zijn om naar terug te keren?

"Kunnen we goed genoeg doen om bestaande bedrijven te behouden, en in het bijzonder het behoud van de financiële instellingen, dat we in principe gewoon weer aan het werk kunnen gaan en herstellen?" vraagt ​​Dickens. "Als dat het geval is, we zouden een zeer snel herstel kunnen hebben."

Na maandenlang in wezen opgesloten te hebben gezeten in hun eigen huis, Amerikanen hebben waarschijnlijk veel opgekropte verlangens naar restaurants, reis, en andere goederen en diensten die momenteel vastlopen. Deze plotselinge uitgavengolf zou de economie kunnen helpen om snel te herstellen van de recessie.

"Anderzijds, als wat er gebeurt, is dat we faillissementen laten cascaderen - één bedrijf gaat failliet, zijn schuldeisers gaan failliet, de schuldeisers van de schuldeisers gaan failliet enzovoort - dan hebben we geen economie om naar terug te gaan als de ziekte eenmaal voorbij is, ', zegt Dickens. 'Dus het voorkomen van dat soort faillissementen is de grootste zorg om ervoor te zorgen dat de economie in goede staat is nadat deze hele zaak voorbij is. en dat we een snel herstel kunnen hebben."

Als een recessie veel faillissementen veroorzaakt, het is veel moeilijker om de economie weer op de been te krijgen - banken kunnen geen nieuwe leningen verstrekken als ze niet genoeg activa hebben, en kleine bedrijven vertrouwen op deze financiering om te herstellen van verliezen en om nieuwe banen te creëren.

"We hebben dat net meegemaakt met de recessie van 2007/2008, Dickens zegt. "We hebben een flinke klap gehad in ons financiële systeem en het heeft ontzettend lang geduurd voordat we daarna weer aan het werk konden. omdat we geen financiering hebben voor nieuwe bedrijven of voor uitbreiding van bestaande bedrijven zolang het financiële systeem niet goed werkt. We zouden hier hetzelfde kunnen zien als we niet oppassen."

Om dit te helpen voorkomen, het Amerikaanse Congres keurde deze week een stimuleringswet van $ 2 biljoen goed die werkloosheidsuitkeringen zou opleveren, rechtstreekse betalingen aan belastingbetalers, en een fonds van 500 miljard dollar om noodlijdende bedrijven te steunen.

"Ze hebben heel goed werk geleverd wat betreft het verhogen van de werkloosheidsuitkeringen, WW-uitkeringen langer verlengen, en waarschijnlijk het belangrijkste, ze uit te breiden tot mensen die anders normaal gesproken niet in aanmerking zouden komen voor een werkloosheidsuitkering, " zegt Dickens. "Ik denk dat ze daar heel goed werk hebben geleverd, en ik denk dat dat veel zal helpen om de economie te isoleren van het soort problemen waar we ons zorgen over maken."

Direct, het beste wat we kunnen doen voor de economie is thuisblijven, zegt Dickens. Anders, we kunnen eindigen met het slechtste van beide werelden.

"Dat is dat we niet genoeg 'sociale afstand' zullen hebben om de verspreiding van de ziekte te stoppen, maar we hebben misschien genoeg om het te vertragen, zodat we uiteindelijk een lange tijd moeten doorbrengen met social distancing, ', zegt Dickens. 'En dat is waarschijnlijk de slechtst mogelijke uitkomst voor de economie.'