Vuilniszakken klaar, "langeafstandsactivist" Mohamed Oussama Houij beweegt zich methodisch langs een strand in de mediterrane stad Nabeul in Tunesië, terwijl hij doorgaat met het opscheppen van allerlei soorten afval.

De 27-jarige sanitair ingenieur vertrok in juli om een ​​300 kilometer lange kustlijn in het noorden van Tunesië te bewandelen en onderweg 30 stranden schoon te maken.

Hij hoopt dat de tocht van twee maanden de autoriteiten zal helpen overtuigen, vakantiegangers en doorsnee Tunesiërs vinden dat de zee niet mag worden gebruikt als een gigantische vuilnisbelt.

Met een stevig paar laarzen en een hoed om hem te beschermen tegen de zomerzon, Houij begon zijn reis in de centrale kustplaats Mahdia en is van plan om te eindigen in Solimane, 40 kilometer van de hoofdstad Tunis.

De reis voert hem langs drukke hotspots zoals Daar Chaabane in Nabeul, maar ook langs afgelegen baaien en kusten.

"Ik geloof in burgermobilisatie en ik heb ervoor gekozen om te handelen... en om het bewustzijn te vergroten over het probleem van vervuiling op onze stranden, ' vertelde de activist aan AFP.

De Facebook-pagina van zijn "300 kilometer"-campagne heeft meer dan 13, 000 volgers en is volledig onafhankelijk, hij pochte.

"Geen enkele politieke partij is welkom... 300 Kilometers is een gratis burgerinitiatief en zal voor altijd blijven, ', schreef de activist op de pagina.

'Waterdruppel'

Maar hoewel Houij misschien een dromer is, hij is ook realistisch.

"De actie van 300 kilometer gaat niet echt over schoonmaken... Ik weet dat ik maar een druppel water in de oceaan ben, " hij zei.

"Ik wil het publiek bewust maken en mensen aan het denken zetten:'Wacht, het is niet normaal, al deze flessen, deze doppen... al die plastic tassen'."

Sinds de revolutie van 2011 in Tunesië, de verspreiding van afval is in het hele land gestaag verslechterd - in de grote steden, landelijke gebieden en stranden.

Een factor die hieraan heeft bijgedragen is het ontbreken van gekozen gemeenteraden.

Tussen de val in 2011 van de oude dictator Zine El Abidine Ben Ali en lokale peilingen in mei 2018, stadhuizen werden beheerd door "speciale delegaties" die vaak zaken als zwerfvuil en afvalbeheer verwaarloosden.

Maar er is ook een gebrek aan milieubewustzijn onder Tunesiërs, Minister van Milieu Riadh Mouakher zei medio 2017 toen hij de lancering aankondigde van een speciale "groene politie" -eenheid om de afvalproblemen van het Noord-Afrikaanse land te bestrijden.

Bij zijn eerste strandstop, Oussama schat dat hij ongeveer 100 kilo afval heeft ingezameld. Daarna, hij stopte gewoon met het wegen van de zakken.

Bijna 150 kilometer en 14 stranden later, Houij staat versteld van de enorme hoeveelheid afval die hij langs de kust vindt.

"We hebben het over tonnen afval... Hoe meer je schoonmaakt, hoe meer je vindt. Het stopt nooit, " hij zei.

Ruw slapen

Van plastic flessen en vuile luiers tot bedrijfsafval, Oussama zegt dat hij "alle vormen van vervuiling" in de zee heeft zien sijpelen.

"Ik heb een breed scala aan vervuiling gezien, van de persoonlijke vervuiling van mensen die naar het strand komen tot de industriële vervuiling" van lokale en openbare bedrijven, hij zei.

"De autoriteiten nemen het probleem van de vervuiling in Tunesië niet serieus, ' zei Houij.

De milieuactivist is ook gefrustreerd over vakantiegangers die hem behandelen als een "zabel" (vuilnisophaler) en aarzel niet om hem te vragen hun afval op te halen.

Reizen met niets anders dan een rugzak en een gitaar, op geluksnachten krijgt hij onderdak en een bed aangeboden. Meeste nachten, Hoewel, hij slaapt slecht.

De reacties van degenen die hij onderweg tegenkomt variëren "van het ene uiterste naar het andere", hij zei.

"Er zijn mensen die heel actief zijn, die je aanmoedigen en die je helpen opruimen... maar anderen doden je verlangen om voor de zaak te werken, " hij voegde toe.

"Elke dag brengt genoeg problemen met zich mee, maar de wil is er... er is geen reden voor mij om te stoppen."

© 2018 AFP