Een multinationaal Zuid-Amerikaans team uit Peru, Brazilië en Bolivia onder leiding van de Universidad de San Martin de Porres in Lima, Peru, publiceerde de eerste genetische studie over de moderne afstammelingen van de keizerlijke Inca-lijnen in het tijdschrift Moleculaire genetica en genomica .

Het Inca-volk arriveerde in de Cusco-vallei, en over een paar eeuwen had de Tawantinsuyu opgericht, het grootste rijk van Amerika. De Tawantinsuyu was het culturele hoogtepunt van 6, 000 jaar Midden-Andes-beschavingen die de moderne landen van Peru overlappen, Bolivia, Ecuador, het zuiden van Colombia en het noorden van Argentinië en Chili. In tegenstelling tot de rijkdom aan archeologisch en cultureel bewijs, pre-Columbiaanse geschiedenis verdwijnt in de loop van de tijd omdat het zich vermengt met mythen vanwege het gebrek aan schrijfsystemen vóór de komst van de Europese kroniekschrijvers.

Er is heel weinig bekend over de oorsprong van de Inca's, en genetische informatie zou kunnen helpen een deel van hun geschiedenis te reconstrueren. Helaas, de mummies en stoffelijke resten van de Inca-keizers, aanbeden als goden, werden verbrand en begraven op onbekende locaties als gevolg van religieuze en politieke vervolging door de christelijke conquistadores en inquisiteurs, er bestaat dus geen direct materiaal voor DNA-analyse. "Dus, voor nu, alleen de genetische analyse van moderne families van Inca-afkomst zou enige aanwijzingen kunnen geven over hun voorouders, " zegt geneticus Jose Sandoval, eerste auteur, werkzaam bij Universidad de San Martin de Porres in Lima, Peru.

Er waren twee fundamentele mythen over de oorsprong van de Inca's voordat ze zich in de Cusco-vallei vestigden om hun hoofdstad te bouwen. Een daarvan is dat Manco Capac en Mama Ocllo, beschouwd als kinderen van de zonnegod en grondleggers van de beschaving, kwam uit het Titicacameer ongeveer 500 km zuidwaarts van de grens van Noord-Bolivia en Zuid-Peru, min of meer dezelfde regio waar het Tiwanaku-rijk een paar eeuwen eerder bestond. De tweede mythe zegt dat vier Ayar-broers met goddelijke krachten uit de grotten in een heuvel in het gebied van Paccarictambo kwamen, 50 km ten zuiden van Cusco, en slechts één van hen, manco, aangekomen in de Cusco-vallei. Wat betreft de opvolging van de heersers, de meeste kroniekschrijvers noemen slechts één patrilineair erfgoed; echter, andere auteurs denken dat opvolging was gebaseerd op een complexe selectie van militaire en administratieve vaardigheden, niet noodzakelijk door de zoon van een eerdere Inca te kiezen.

"In het eerste geval zou een unieke patrilineaire cluster worden verwacht. In het tweede geval zou twee of meer patrilineaire patronen zullen duidelijk zijn, " zegt geneticus Ricardo Fujita, senior auteur, ook aan de Universidad de San Martin de Porres. Het onderzoeksteam omvatte historicus Ronald Elward, die documentatie van 12 adellijke families van de Inca's bestudeerde en vanaf de conquista-tijden tot hun hedendaagse afstammelingen volgde. "De meesten van hen wonen nog steeds in de steden San Sebastian en San Jeronimo, Cuzco, Peru, Momenteel, zijn waarschijnlijk de meest homogene groep van de Inca-afstamming, ' zegt Elward.

Markers voor Y-chromosomen en mtDNA werden gebruikt voor de genetische analyse van deze families en vergeleken met een database voor 2400 inheemse individuen uit Peru, Bolivia, Ecuador en Brazilië. "De resultaten tonen een onderscheidende patrilineaire oorsprong aan twee oprichters die leefden tussen 1000 en 1500 na Christus, een periode tussen het verval van de voormalige Tiwanaku (zuiden) en Wari (noorden) hedendaagse rijken, en de opkomst van het Inca-rijk een paar eeuwen later, " zegt geneticus Fabricio Santos van de Universidad Federal de Minas Gerais in Belo Horizonte, Brazilië.

Het eerste patrilineaire haplotype genaamd AWKI-1 ("awki" betekent "kroonprins" in de Quechua-taal) wordt gevonden in de vermeende families die afstammen van twee eerdere Inca's, Yahuar Huacac en Viracocha. Hetzelfde patroon van de Inca-afstammelingen werd ook gevonden bij individuen die ten zuiden van Cusco woonden, voornamelijk in Aymaras van Peru en Bolivia. Het tweede patrilineaire haplotype, genaamd AWKI-2, werd gevonden in een afstammeling van een recentere Inca, Huayna Capac, vader van de twee broers (Huascar en Atahualpa) die bij de komst van de conquistadores een broederlijke oorlog voerden over het rijk. "AWKI-2 wordt ook gevonden bij tientallen individuen uit verschillende locaties in de Andes en af ​​en toe in de Amazone, wijzen op een bevolkingsuitbreiding, " zegt dr. Santos.

"Naast San Sebastian en San Jeronimo, de meeste locaties van AWKI-1, AWKI-2 waren zuidwaarts naar Cusco, inclusief het stroomgebied van het Titicacameer en het naburige Paccarictambo, in overeenstemming met de twee fundamentele mythen van de Inca, waarschijnlijk twee foto's op verschillende tijdstippen van dezelfde reis met eindbestemming Cusco, ', zegt Ricardo Fujita.

"Het is ook opmerkelijk dat in deze hedendaagse Inca-adelfamilies, er is een continuïteit sinds de pre-Columbiaanse tijd, " zegt Ronald Elward. De analyse van hun mtDNA suggereerde een zeer gevarieerde matrilineaire marker waarvan de tegenhangers overal in de Andes worden gevonden, als gevolg van een hoge genetische stroom. "Dit weerspiegelt waarschijnlijk de politieke allianties door gearrangeerde huwelijken tussen Cusco-adel en dochters van heren van koninkrijken en chiefdoms over het hele rijk, ', zegt José Sandoval.

Dit werk is de voortzetting van verschillende onderzoeken die door het team zijn uitgevoerd om de Zuid-Amerikaanse geschiedenis via genetica te reconstrueren. Twee gepubliceerde werken omvatten de unieke oude wortels van de Uros, mensen van de drijvende eilanden van het Titicacameer en de Quechwa-Lamistas in het Peruaanse Amazonegebied. Moderne Uros zijn Aymara-sprekende mensen waarvan wordt aangenomen dat ze afkomstig zijn uit de Aymara-etnië die profiteerden van het toerisme op de drijvende eilanden. Echter, het team toonde aan dat het genetisch geïsoleerde mensen waren die hun oorspronkelijke Uro-taal hadden verloren, verschuiven naar de veelgebruikte Aymara-taal. Aan de andere kant zijn de Kechwa-Lamista mensen uit het Amazonegebied die de Quechua-taal van de Andes spreken, vermoedelijke afstammelingen van de Andes Chancas, voormalige vijanden van de Inca's, en werden door hen achtervolgd in de richting van de Amazone. DNA toonde aan dat ze eigenlijk afstammelingen zijn van taalkundig verschillende Amazone-mensen die werden verzameld door katholieke missies en de Quechua-taal leerden voor een betere evangelisatie.

"In sommige gevallen, genetica laat ons iets anders zien dan de officiële geschiedenis. Wat niet of slecht is geschreven in historische archieven, kan worden onthuld door wat in ons DNA staat, ", zegt Ricardo Fujita. "Deze studie is slechts het topje van de ijsberg bij het oplossen van een deel van verschillende raadsels van een van de meest opmerkelijke beschavingen. Het DNA van de stoffelijke resten van een Inca-vorst of een directe afstammeling die leefde aan het begin van de Spaanse kolonisatie zou meer zekerheid kunnen geven over de Inca-afstamming, en ons team heeft er zin in, ', zegt José Sandoval.