Nieuw onderzoek suggereert dat het klimaatgerelateerde droogte was die de basis legde voor de ineenstorting van het Assyrische rijk (waarvan het kerngebied was gevestigd in het huidige Noord-Irak) - een van de machtigste beschavingen in de antieke wereld. De wetenschappelijke vooruitgang papier, geleid door Ashish Sinha aan de California State University, Dominguez Hills en co-auteur van CIRES-filiaal Adam Schneider, beschrijft hoe megadroogtes in de 7e eeuw voor Christus een achteruitgang in de manier van leven van Assyrië veroorzaakten die bijdroeg aan de uiteindelijke ineenstorting.

Blijf lezen voor een Q&A met Schneider, die van 2015 tot 2017 CIRES-onderzoeker was:

Vraag:Welke rol speelde het Assyrische rijk in de wereldgeschiedenis?

A:Er zijn mensen in de archeologische gemeenschap die zeggen dat Neo-Assyrië de eerste supermacht in de geschiedenis van de wereld was. Het Neo-Assyrische rijk (912-609 v.Chr.) was de derde en laatste fase van de Assyrische beschaving. Het was tot dan toe verreweg het grootste rijk in de regio, controle over een groot deel van het grondgebied van de Perzische Golf tot Cyprus. De Assyriërs waren eigenlijk net als het rijk in Star Wars, zij zijn de allesverslindende machine.

Ze hadden ook ongelooflijke vaardigheden als hydro-ingenieurs. De Assyriërs waren grotendeels verantwoordelijk voor de manier waarop de afwatering van het stroomgebied van de Tigris nu werkt, ze hebben de natuurlijke waterstromen van dat landschap volledig opnieuw gemaakt met behulp van aquaducten en andere hydraulische infrastructuur. wonderbaarlijk, sommige van deze functies werken nog steeds.

Vraag:Hoe is een cultuur die zo krachtig is ingestort?

A:In de laatste decennia van het Neo-Assyrische rijk, de beschaving was bezaaid met politieke instabiliteit, burgeroorlogen, en invasie door buitenlandse legers. Ons onderzoek laat zien dat klimaatgerelateerde factoren hieraan ten grondslag lagen.

Het Assyrische rijk werd gebouwd in een tijd van hevige neerslag en succesvolle oogsten. Maar nu kunnen we zeggen, uit klimaatrecords, dat de beschaving een reeks megadroogtes doormaakte die waarschijnlijk de ineenstorting van het rijk teweegbrachten - de landbouw verzwakken en conflicten versterken. De impact van droogte in deze regio was afhankelijk van waar de Assyriërs zich bevonden in Noord-Irak. De Tigris-rivier is zo diep in de omringende grond uitgehouwen dat je daar niet op grote schaal kunt irrigeren. Daarom was regenval zo cruciaal voor hun leven. De Assyriërs waren veel kwetsbaarder voor de gevolgen van langdurige en ernstige droogte dan mensen stroomafwaarts.

Vraag:Waarin verschillen deze bevindingen van eerder onderzoek?

A:Ons team analyseerde druppelwater dat versteend was geraakt in twee stalagmieten in de Kuna Ba-grot in het noorden van Irak. Omdat de zuurstof- en koolstofisotoopsamenstelling in verschillende lagen van de grotformaties kan worden gebruikt om veranderingen in neerslag af te leiden met een hoge temporele resolutie, we krijgen een veel betere proxy dan al het andere dat we eerder hadden. En omdat het isotopenverslag helemaal tot 2007 CE ging, we waren in staat om de stabiele koolstof- en zuurstofisotoopverhoudingen te correleren met moderne instrumentele klimaatinformatie uit de regio. Dit heeft ons in staat gesteld om de moderne isotopengegevens te vergelijken met oude lagen. We weten nu dat de Assyrische droogte decennia eerder begon dan we eerder dachten, en ook dat de periode voorafgaand aan het begin van de droogte een van de natste was in de hele reeks van ongeveer 3800 jaar. Het verandert enkele van de hypothesen die we hebben gemaakt.

Bijvoorbeeld:koning Sanherib, die regeerde van 705 tot 681 voor Christus, stond bekend om het bouwen van enorme grachten en andere constructies. In ons eerdere werk over de kwestie van droogte in het oude Assyrië, Ik en mijn collega Dr. Selim Adali hadden hem aanvankelijk gezien als een kortzichtige heerser die politieke doelen op korte termijn had nagestreefd ten koste van langdurige droogtebestendigheid, en als gevolg daarvan een catastrofale reeks gebeurtenissen in gang zette. Maar met deze nieuwe gegevens, we denken nu dat Sanherib waarschijnlijk al droogte ervoer toen hij koning was, en in feite heeft hij in die tijd misschien wel geprobeerd iets aan de milieuramp te doen. Dus mijn collega's en ik maakten grapjes over het sturen van een verontschuldigingsbrief aan Sanherib voor het misverstand!

Vraag:Hoe ben je terechtgekomen in dit onderzoeksgebied:het kruispunt tussen klimaat en geschiedenis?

A:Archeologie is al mijn passie sinds ik een klein kind was. De klimaathoek waar ik geen deel van wilde uitmaken, want dat was het familiebedrijf - mijn vader was klimatoloog, en ik wilde niet meedoen. Maar in de zomer van 2010 overleed hij plotseling. Op dat moment had ik geen duidelijk proefschriftproject en begon ik het idee te heroverwegen om naar klimatologische effecten op oude mensen te kijken. So it started as a tribute to my father. I ended up going to a research center in Turkey and I got hooked. In feite, I very quickly earned the nickname "Climate Guy" as historians would come ask me if their research had any climatic basis.

Q:Have there been other times in history, op andere plaatsen, where climate events impacted political structure like in Assyria?

A:The French Revolution is one example. In the two years prior to the French Revolution, poor weather led to a series of bad harvests, which alongside other factors helped to cause the price of bread to skyrocket, especially in Paris. Another example is the U.S. Dust Bowl in the 1930's. We saw a mass migration resulting from both climatic and economic factors during the Great Depression, causing huge changes. It drove the development and agriculture in southern California. The question is not, "Did climate have an impact?"—it's:"How, why, and how important was climate alongside the other factors?"

Q:What about modern day?

A:If you look at the record, the Assyrian Megadrought and what I have called the Late Assyrian Dry Phase is one of two of the most extreme periods of dry conditions in the entire 3800 year sequence for northern Iraq. The other one is the present day. Our working assumption here is that the latter is being driven at least in part by anthropogenic climate change.

Blijkbaar, today Iraq is a very different place than it was in 700 B.C. But it's not hard to look at that country's problems with internal political stability and sectarian strife to think about the additional issue of drought leading to further trouble in that region.