"Deze planten beginnen allemaal als een zaadje dat ontkiemt aan een andere boom, groeit als een wijnstok, afhankelijk van de boom voor ondersteuning, en uiteindelijk wurgt zijn gastheerboom, de structuur ervan onderbrengen, "Alvarez en Schutzman schrijven. "Later, wortels groeien uit naar buiten gerichte takken en bereiken de grond, stamachtig worden en de voetafdruk van de boom vergroten, soms krijgt het de informele naam van een 'wandelende boom'."

En hoewel Kolkata's Great Banyan verreweg de grootste van allemaal is, banyans als soort domineren, qua grootte - althans qua breedte:het zijn 's werelds grootste bomen in termen van het gebied dat ze beslaan. Als het gaat om het totale volume, echter, ze verliezen van de mammoetboom, een soort geleid door een 2, 000 jaar oude boom genaamd General Sherman die in het Sequoia National Park in Californië woont, ongeveer 52, 500 kubieke voet (1, 487 kubieke meter) in volume.

Culturele en historische betekenis

De banyan wordt beschouwd als een bijzonder betekenisvolle boom in India en andere delen van de wereld, met rijke historische en spirituele banden. Aangeduid als "de Vata-vriksha, " in India, de banyan wordt geassocieerd met de god van de dood, Yama, en wordt vaak geplant in de buurt van crematoria buiten dorpen. In het hindoeïsme, er wordt gezegd dat de godheid Krishna onder een banyanboom in Jyotisar stond toen hij de preek hield over de heilige Sanskrietgeschriften, de Bhagavad-gita. En hindoeteksten geschreven over 2, 500 jaar geleden beschrijven een kosmische 'wereldboom, ' dat verwijst naar een ondersteboven groeiende banyan die wortels in de hemel heeft en een stam uitstrekt en vertakt naar de aarde om zegeningen te brengen. door de eeuwen heen, de boom kreeg betekenis als symbool van vruchtbaarheid, leven, en opstanding. De banyan diende ook eeuwenlang als een bron van medicijnen en voedsel, en de schors en wortels worden vandaag de dag nog steeds gebruikt om een ​​verscheidenheid aan aandoeningen te behandelen, vooral in de Ayurvedische geneeskunde.

Volgens historici, Alexander de Grote en zijn leger waren de eerste Europeanen die de banyan tegenkwamen toen ze in 326 v.G.T. in India aankwamen. Maar toen de Britten India binnenvielen, kreeg de boom een ​​nieuw duister doel, vaak gebruikt als galg om rebellen te executeren die zich verzetten tegen hun heerschappij. Tegen de jaren 1850, honderden mannen werden opgehangen aan de takken van banyans. Toen India onafhankelijk werd, de mensen hebben de banyan ook teruggewonnen, waardoor het de nationale boom wordt.

De Banyan van vandaag

Banyans zijn inheems in en gedijen goed in India en Pakistan, maar tegenwoordig variaties van de majestueuze bomen zijn te vinden in gebieden van Florida. "Deze Ficus-soorten kunnen alleen groeien in de tropische en subtropische gebieden van de wereld omdat ze niet voldoende winterhard zijn om buiten in koudere klimaten te leven, "Alvarez en Schutzman schrijven. "Op sommige plaatsen, zoals Zuid-Florida, de valse Banyan, Ficus altissima , invasief is geworden."

Er is ook een beroemde soortvertegenwoordiger op het Hawaiiaanse eiland Maui:de Lahaina Banyan, geplant in 1873 en aangeboden aan de sheriff door missionarissen uit India. Nu 40 voet (12 meter) hoog, de Lahaina Banyan heeft een luifel omtrek van een kwart mijl (0,4 kilometer).

De banyans van vandaag zijn niet alleen mooi en symbolisch, ze zijn ook handig voor moderne doeleinden. "Dit vermogen van kleine Ficuswortels om stamachtige structuren te worden, wordt gebruikt door de mensen van Meghalaya, Indië, om loopbruggen te creëren over beken die tijdens het moessonseizoen woeste rivieren worden, Alvarez en Schutzman schrijven. "Ze weven de kleine wortels van onze bekende rubberboom ( Ficus elastica ) samen om de stromen over te steken. Ze worden groter en vormen stevige constructies die 500 jaar of langer kunnen leven en niet wegspoelen tijdens de stormen."

En hoewel je misschien in de verleiding komt om je eigen majestueuze banyan te kweken nu je de unieke magie van hun wortels kent (letterlijk en figuurlijk), misschien moet je genoegen nemen met een hommage aan een schilderij of een fotoprint. "De beste manier om voor ze te zorgen, is door ze voldoende ruimte en warme, nat, vochtig weer - dus de meeste banyans zijn geen goede planten voor gewone huistuinen, " Alvarez en Schutzman schrijven. "Een paar soorten hebben zich aangepast aan binnenomgevingen en kunnen worden gekweekt in helder indirect licht met regelmatig water geven, ze zijn echter niet zo langlevend als hun verwanten in het wild."

Nadat Alexander de Grote en zijn leger in 326 v.G.T. de banyan tegenkwamen, ze rapporteerden hun bevindingen terug aan de Griekse Theophrastus, oftewel de grondlegger van de moderne botanie. Deze informatie is naar verluidt de reden waarom de 17e-eeuwse Engelse dichter John Milton schreef dat Adam en Eva hun eerste kleding maakten van banyanbladeren in het boek 'Paradise Lost'.

Oorspronkelijk gepubliceerd:3 september 2019

Veelgestelde vragen over Banyan Tree

Waar komen banyanbomen voor?

Hoe is een banyanboom nuttig?

Hoe herken je een banyanboom?

Kan ik een banyanboom laten groeien?

Waar staat de grootste banyanboom?