Nieuw onderzoek geleid door de Universiteit van St. Andrews (Verenigd Koninkrijk) in samenwerking met de Universiteit van Alicante, benadrukt dat de Spaanse Roma-gemeenschap (Gitano) te lijden heeft onder onevenredige sociaal-economische en gezondheidsfactoren die hen tijdens de huidige pandemie extreem kwetsbaar maken.

Het onderzoek, onder leiding van sociaal antropoloog Dr. Paloma Gay y Blasco van de School of Philosophical, Antropologische en filmstudies en Maria Félix Rodriguez Camacho, doctoraat student van de Faculteit Gezondheidswetenschappen van de Universiteit van Alicante en gezondheidsmanager van de regionale federatie van Roma-verenigingen (FAGA) waarschuwt dat Roma, een van de meest gemarginaliseerde en armste minderheden in Europa, met de slechtste gezondheid en de laagste levensverwachting, zullen waarschijnlijk op extreme manieren de gevolgen van het coronavirus ondervinden.

Spaanse Gitano's, zoals Roma elders in Europa, vanuit een uitzonderlijk benadeelde positie de pandemie zijn ingegaan. Uit de studie blijkt dat meer dan 80% van de Roma in armoede leeft, waarvan bijna 50% een maandinkomen heeft van minder dan € 310. Ze ervaren ook hogere niveaus van COPD, obesitas en diabetes, en ze hebben meer kans op ernstige gezondheidsproblemen die van invloed kunnen zijn op de vraag of individuen COVID-19 overleven.

Volgens de auteurs. ondermaatse woonomstandigheden in binnenstedelijke gebieden of in sloppenwijken, residentiële segregatie in speciaal gebouwde getto's, en overbevolking hebben allemaal een onevenredige invloed op de Gitano-gemeenschap. Meer dan 60% van deze mensen leeft in huishoudens met meerdere generaties, met twee of meer verwante kerngezinnen die samenwonen in kleine flats, wat het vermijden van besmetting door zelfisolatie uiterst moeilijk maakt. Aanvullend, bijna 44% van de Roma-mannen en 27% van de Roma-vrouwen verdienen hun inkomen via straatverkoop, hetzij op markten in de open lucht of te voet. De verplichte quarantaine maakt het voor grote aantallen Gitano-families onmogelijk om de kost te verdienen. Ook, veel Gitano-families hebben slecht toegang tot de beperkte financiële hulp die de Spaanse overheid aan zelfstandigen verstrekt.

Al deze factoren samen plaatsen grote delen van de Roma-gemeenschap in een zeer kwetsbare situatie. Volgens een verklaring van de Europese Stichting voor de Romabevolking op 24 maart 2020, ongeveer 47, 000 mensen hebben geen basisvoedsel of benodigdheden om te overleven. Kwalitatieve gegevens verzameld door Dr. Gay y Blasco en mevrouw Rodriguez Camacho onthullen ook de wanhopige omstandigheden waarmee veel van deze families worden geconfronteerd.

De experts wijzen ook op de negatieve stereotypering van de Gitano-gemeenschap in sommige sectoren van de media, die hen behandelen als wanordelijke buitenstaanders van de Spaanse samenleving, hen onterecht afschilderen als minder bereid om zich te houden aan het overheidsbeleid en aan de gedwongen afsluiting die is opgelegd om de pandemie te bestrijden.

NGO's en sommige overheidsinstanties hebben hun middelen herverdeeld om hen te helpen. Toch waarschuwen de auteurs dat zonder snel, doortastend en inclusief optreden van lokale en nationale overheidsinstellingen zullen deze initiatieven onvoldoende zijn. Deze actie moet worden ondernomen en het lijden dat zoveel Gitano-families ondergaan mag niet, alweer, worden behandeld als een 'ongelukkig gegeven' in plaats van een ondraaglijke mislukking."