Nieuw onderzoek heeft blootgelegd hoe een oude menselijke populatie zich effectief aanpaste aan klimaatverandering, inzichten bieden die nuttig zijn voor de milieu-uitdagingen van vandaag. De recente studie onderzoekt de visserijpatronen van prehistorische jager-verzamelaars in Patagonië, een regio in het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. Archeologen gebruikten visresten om duizenden jaren geschiedenis in de regio samen te voegen, een vollediger beeld schetsen van de prehistorische samenlevingen in het gebied en hoe ze omgingen met en hun natuurlijke omgeving transformeerden.

Een team van Chileense en Franse archeologen heeft de botten van kikkervisjes onderzocht, een inheemse vis, om de seizoensgebonden visgewoonten van de oude samenlevingen in het gebied te bepalen. De kabeljauwvisjes leven op de rotsachtige continentale platen langs de zuidkust van Patagonië en in de Straat van Magellan, een kanaal dat de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar verbindt. Samen met visserijartefacten, overblijfselen van kikkervisjes zijn er in overvloed in de hele regio, wat aangeeft dat ze een gemeenschappelijke voedselbron waren voor prehistorische volkeren.

Jimena Torres, hoofdauteur van de studie en archeoloog aan de Universiteit van Magallanes in Chili, legde aan GlacierHub uit dat het doel van het evalueren van seizoensgebonden vispatronen was om de levensstijl van prehistorische jager-verzamelaars te begrijpen en deze in de context van ecologische veranderingen gedurende de tijdsperiode te plaatsen, zowel seizoensgebonden als op lange termijn.

Vissen was een van de manieren waarop de prehistorische Patagoniërs zich aanpasten aan de vruchten van hun omgeving. De wateren rond de zuidpunt van Zuid-Amerika zijn zeer productief en rijk aan vissen en zeeleven. Dit is te danken aan de Antarctische oceaanstromingen en opwelling - een fenomeen waarbij koele, voedselrijke wateren vervangen warmere oppervlaktewateren langs de kust.

De onderzoekers gebruikten een techniek die vergelijkbaar is met de studie van jaarringen om de visgraten te onderzoeken. Bij deze techniek wordt gekeken naar jaarringen in harde weefsels zoals botten, tanden, en botten van het binnenoor om informatie over de leeftijd en levensgeschiedenis van een organisme te onthullen. Het team heeft op verschillende plaatsen in de Straat van Magellan de botten van kikkervisjes opgegraven die waren ingebed in schelpen. Middens zijn hopen waar prehistorische gemeenschappen voedselverspilling weggooiden, zoals de schelpen van weekdieren. Hun lagen vertellen een verhaal van verandering in de loop van honderden en duizenden jaren - terwijl archeologen dieper door een puinhoop graven, ze vinden artefacten van verder terug in de tijd. Midden, die aan de kusten over de hele wereld te vinden zijn, kan archeologen allerlei inzichten verschaffen over de levensstijl van de gemeenschappen die ooit een regio bewoonden.

De archeologische monsters van deze studie zijn afkomstig uit een reeks van duizenden jaren. De botten dateerden uit verschillende punten in het midden en het late Holoceen en suggereren dat de jager-verzamelaars die de vis vingen waarschijnlijk leefden tussen ongeveer 5, 500 en 1, 000 vGT, hoewel de meeste monsters in het laatste deel van die periode waren geconcentreerd. Het Holoceen is het huidige geologische tijdperk, die ongeveer de laatste 11 heeft geduurd, 700 jaar. Dit tijdperk wordt gekenmerkt door de verspreiding van moderne mensen over de hele wereld, de ontwikkeling van beschavingen, en complexe menselijke betrokkenheid bij de omgeving.

De jager-verzamelaars van Patagonië en Vuurland in het midden en laat Holoceen bestonden uit verschillende groepen mensen, inclusief de Yaghan en Kaweskar, die vissers waren, en Selk'nam, die meer afhankelijk waren van landdieren zoals de guanaco. Degenen die maritieme nomaden waren, reisden per kano en hadden uitgebreide kennis van het navigeren door de complexe fjorden en waterwegen van de regio. Ze gebruikten gereedschappen zoals harpoenen om op verschillende soorten vis te jagen, zeevogels zoals aalscholvers en albatros, en zeezoogdieren zoals zeehonden. Deze middelen van levensonderhoud ondersteunden gemeenschappen in de barre omgeving eeuwen vóór de Spaanse kolonisatie. Genocide verminderde veel van deze samenlevingen, maar sommige afstammelingen van deze inheemse groepen leven nog steeds in Patagonië.

Onderzoekers vertrouwden op kikkervisjes die wervelmonsters vertroetelden, die goed bewaard zijn gebleven ondanks dat ze klein en duizenden jaren oud zijn. Door de jaarringen op elk bot te onderzoeken, het team schatte de levensduur van elk organisme en het seizoen waarin het door vissers werd gevangen. Een zomer gevangen vis had grotere afmetingen dan vis gevangen in de koudere maanden, toen de groei vertraagde.

Het team analyseerde overblijfselen van in totaal vier locaties in het gebied en ontdekte dat de visserijpatronen van de bewoners varieerden, suggereert oogst het hele jaar door met de nadruk op het koudere of warmere seizoen van plaats tot plaats. De seizoensgebondenheid van de visserijpraktijken van deze oude volkeren werd ook ondersteund door de ontdekking van andere dierlijke botten in de middens. Bijvoorbeeld, in één hoop, het team vond de overblijfselen van jonge zeevogels, die alleen tijdens de warme maanden aanwezig zou zijn geweest, wat verder aangeeft dat deze specifieke site waarschijnlijk in de zomer werd gebruikt.

Deze diverse patronen bevestigen dat gemeenschappen in de hele regio en door de tijd heen vertrouwden op de overvloedige bron van kikkervisjes. Seizoenspatronen kunnen zich hebben ontwikkeld als gevolg van verschillende factoren. Op sommige locaties kan tijdens de koude periode gevist zijn, bijvoorbeeld, vanwege de toegenomen afhankelijkheid ervan, aangezien zeezoogdieren schaars werden in de winter. Sommige locaties zijn mogelijk alleen in bepaalde periodes van het jaar bezet, weerspiegelt de nomadische levensstijl van gemeenschappen die van plaats naar plaats reizen en zich aanpassen aan natuurlijke omstandigheden.

Een van de krachten die de natuurlijke omstandigheden veranderden, waren gletsjers. Het zuidelijke Patagonische ijsveld is 's werelds op een na grootste ijsveld buiten de polen en heeft millennia lang het omliggende Patagonische ecosysteem gevormd. Het afkalven van gletsjers bezaait de waterwegen van de regio met ijsbergen, gevaren creëren voor boten om te omzeilen. Zowel ijsbergen als smeltwater van gletsjers koelen de temperatuur van het zeeoppervlak af, water minder zout maken, en voedingsstoffen in de zee dumpen, die allemaal van invloed zijn op het fytoplankton dat hard werkt om aquatische voedselwebben in stand te houden.

Gedurende duizenden jaren, de mensen van het prehistorische Patagonië pasten zich aan deze veranderende klimaten aan. Door hun voedingsgewoonten en jachtstrategieën aan te passen, ze pasten zich aan aan cycli van gletsjervooruitgang en terugtrekking, koude gebeurtenissen, en fluctuerende maritieme productiviteit gedurende het Holoceen. Bijvoorbeeld, andere studies geven aan dat ongeveer 2, 500 jaar geleden - na het tijdsbestek van deze studie - nam de productiviteit in de Patagonische zeeën af en de intense toevoer van zoet water verminderde het zoutgehalte. Dit kan het gevolg zijn van hevige regenval en een grotere aanvoer van smeltwater door de opmars van de ijstijd. In deze periode van klimaatverandering, de afhankelijkheid van jagers-verzamelaars van vissen zoals het kikkervisje, nam sterk af, en in plaats daarvan pasten ze zich aan aan verschillende soorten die in dergelijke omgevingen gedijden.

Vissen is vandaag de dag net zo belangrijk voor de bevolking van Chili als duizenden jaren geleden, maar het wordt geconfronteerd met een groot aantal bedreigingen. Antropogene klimaatverandering en overexploitatie brengen de traditie in gevaar. Visserij is een belangrijk onderdeel van de Chileense economie, niet alleen op industrieel niveau, maar ook door kleinschalige ambachtelijke vissers. Vandaag de dag, zwak bestuur en overexploitatie in sommige delen van de regio leiden tot uitputting van de vispopulaties en vormen een bedreiging voor zelfvoorzienende vissers.

Naast visserijproblemen, De gletsjers van Patagonië smelten in hoog tempo als gevolg van antropogene klimaatverandering. Dit leidt tot een breed scala aan zorgen, van frequentere aardverschuivingen tot verstoorde aquatische ecosystemen.

Torres legde GlacierHub uit hoe belangrijk het is om de relatie tussen de menselijke samenleving en het milieu te begrijpen. De vroege bewoners van Patagonië brachten duizenden jaren door met reageren en zich aanpassen aan natuurlijke veranderingen. Door deze culturele en ecologische geschiedenis te reconstrueren en de enorme tijdlijn van het menselijk bestaan ​​te begrijpen, we kunnen de uitdagingen van vandaag beter het hoofd bieden en ons een voorstelling maken van relaties tussen mens en omgeving die tot ver in de toekomst blijven bestaan.

Correctie:in een eerdere versie van dit artikel werd de maritieme productiviteit in de regio Zuid-Patagonië verkeerd toegeschreven aan de Humboldt-stroom.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.