Tweederde van de kinderen in Afrika bezuiden de Sahara wordt geconfronteerd met allerlei soorten ontberingen. Deze omvatten slechte levensomstandigheden, lage onderwijsresultaten, hoge niveaus van ondervoeding en vaak een hoog risico op blootstelling aan verschillende vormen van geweld. Naar schatting groeit een op de vijf kinderen in Afrika bezuiden de Sahara op in extreme "monetaire" armoede. wat betekent dat ze in gezinnen leven zonder voldoende inkomen om in de basisbehoeften te voorzien.

Opgroeien in armoede heeft langdurige nadelige gevolgen voor kinderen en de samenlevingen waarin ze leven. Armoede ondermijnt het onmiddellijke welzijn van kinderen en de biologische en cognitieve ontwikkeling. Op lange termijn, dit onbenutte potentieel belemmert de economische en sociale vooruitgang.

Aangezien de wereld de internationale dag voor de uitroeiing van armoede markeert, is het de moeite waard om te proberen antwoorden en bewijzen te vinden in de strijd tegen kinderarmoede.

Een recent verschenen boek, "Kinderen op de eerste plaats:nieuwe grenzen in de strijd tegen kinderarmoede in Afrika, " biedt inzichten op basis van bewijs ter ondersteuning van effectievere beleidsinitiatieven die kinderarmoede in Afrika in al zijn verschillende dimensies kunnen aanpakken.

Het boek volgt een internationale conferentie in Addis Abeba in oktober 2017 waar onderzoekers, beleidsmakers en het maatschappelijk middenveld om geleerde lessen te delen en nieuwe inspanningen te identificeren om kinderarmoede in de regio aan te pakken. Hoofdthema's waren onder meer het meten en analyseren van kinderarmoede, het gebruik van sociale bescherming bij het aanpakken van kinderarmoede, en kansen en obstakels voor kinderen bij de overgang naar volwassenheid. Het boek bevat bijdragen over deze thema's op basis van onderzoek uit heel Afrika bezuiden de Sahara.

Over het scala van divers en rijk onderzoek, we kunnen twee kernboodschappen destilleren om vooruit te komen.

De eerste is dat kinderarmoede sterke psychosociale en relationele dimensies heeft die vaak over het hoofd worden gezien. Ze verdienen meer aandacht. Dit geldt zowel voor het meten van kinderarmoede als voor de inspanningen om deze terug te dringen.

De tweede is dat beleid de complexe aard van kinderarmoede moet aanpakken - niet alleen een of twee dimensies.

De psychologische en sociale effecten

Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 1 (SDG1) bepaalt dat armoede in al haar vormen moet worden uitgebannen. Het roept ook op tot het terugdringen van armoede in al zijn dimensies voor alle kinderen. Tegen deze achtergrond, het wordt nu algemeen aanvaard dat verschillende maatregelen leiden tot verschillende schattingen van armoede. Elk identificeert verschillende groepen kinderen als arm.

Hoe dan ook, de huidige kwantitatieve inzichten over armoede zien belangrijke psychosociale en relationele problemen over het hoofd die kerncomponenten zijn van de ervaringen van kinderen met het leven in armoede.

Het belang van de psychosociale kant van armoede – ook voor kinderen – wordt steeds meer erkend. Het wordt steeds meer weerspiegeld in inspanningen om kinderarmoede te meten en te begrijpen. Bijvoorbeeld, daarbij hoort meer aandacht voor het ervaren van schaamte en stigmatisering in relatie tot armoede.

Bijvoorbeeld, kinderen in Oeganda ervaren de schaamte van armoede thuis, op school en in de samenleving. Dergelijke ervaringen kunnen op hun beurt kinderen weerhouden in hun ontwikkeling. Het opnemen van deze kwesties in de studie van kinderarmoede is van cruciaal belang om de complexe realiteit van het leven van kinderen te begrijpen.

Erkenning van de psychosociale kant van armoede is ook belangrijk voor het formuleren van beleid dat beter inspeelt op de veelzijdige behoeften en kwetsbaarheden van kinderen. Dat blijkt uit onderzoek dat het belang voor relaties en sociale verbondenheid benadrukt.

In Zuid Afrika, uit onderzoek bleek dat jonge mensen die deelnamen aan een programma dat erop gericht was sociaal isolement te verminderen en sociale relaties te verbeteren, hen een gevoel van energie gaven, discipline en een positievere houding. Beurtelings, dit vergroot hun kansen op het krijgen van een baan.

Geen snelle oplossingen

Het beleid moet alle complexiteiten van kinderarmoede aanpakken.

Een voorbeeld hiervan is het socialebeschermingsbeleid. SDG1 verwijst specifiek naar sociale bescherming als de beleidsmaatregel om armoede aan te pakken. In het laatste decennium, sociale bescherming is een centraal onderdeel geworden van de mondiale en nationale ontwikkelingsagenda's. Het wordt nu algemeen erkend als een van de belangrijkste beleidsinterventies voor de bestrijding van kinderarmoede.

Een brede wetenschappelijke basis geeft aan dat sociale bescherming - en in het bijzonder geldoverdrachten - de schoolinschrijving kan verhogen, kinderarbeid te verminderen en de toegang tot gezondheidsdiensten te verbeteren.

Ondanks deze positieve effecten, onderzoek wijst ook steeds vaker op de beperkingen van een cash-only benadering. Ondervoeding is een schrijnend voorbeeld. Contante overboekingen, die hebben geleid tot een betere voedselzekerheid en diversiteit in de voeding bij gezinnen en kinderen, hebben weinig gedaan om ondervoeding terug te dringen.

Dit gebrek aan impact heeft geleid tot de roep om interventies die contant geld combineren met aanvullende ondersteuning en diensten. Dergelijke "cash plus"-benaderingen combineren regelmatige geldoverdrachten met voordelen zoals voedingssupplementen; informatievoorziening en coaching; of doorverwijzing naar andere diensten. Nieuwe initiatieven integreren ook inzichten uit de gedragswetenschap, die het voor mensen gemakkelijker willen maken om positieve veranderingen aan te brengen.

In Madagaskar, bijvoorbeeld, vrouwen houden zich bezig met het stellen van doelen, waardoor ze nauwkeuriger kunnen plannen hoe ze hun geldoverdrachten besteden. Vroege feedback suggereert dat vrouwen zich beter voelden omdat ze prioriteiten konden stellen in hun uitgaven, vooral in relatie tot kinderen.

Ergens naar uitkijken

De realiteit is dat veel kinderen en hun families blijven worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen. Het is daarom absoluut noodzakelijk dat we nieuwe manieren vinden om kinderarmoede aan te pakken die voortbouwen op successen uit het verleden en deze uitbreiden.

Geleerde lessen en een schat aan onderzoek stellen ons in staat een weg vooruit te banen. Nieuwe grenzen in de strijd tegen kinderarmoede moeten verder gaan dan enkelvoudige reacties. Ze moeten rekening houden met de meervoudige behoeften en kwetsbaarheden van kinderen, inclusief relationele en psychosociale.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.