De hype rond "Black Panther" is zo hyperbolisch geweest als elke prestatie die zijn personages zouden kunnen leveren, waarbij de film wordt geprezen om zijn gelaagde verhaal en wat wordt beschreven als zijn "Afrofuturistische" cast. En "Black Panther" wordt vergezeld door "A Wrinkle in Time, " nog een film met kaskrakerpotentieel en een interraciale cast.

Maar hoeveel geld of hoeveel prijzen films als 'Black Panther' en 'A Wrinkle in Time' vergaren, ons onderzoek suggereert nog een andere reden waarom ze belangrijk zijn:kinderen hebben een divers universum van mediabeelden nodig. En voor het grootste deel, ze hebben er geen gehad.

enige vooruitgang, maar …

In de jaren zeventig, F. Earle Barcus, professor communicatie van de Universiteit van Boston, begon de resultaten te publiceren van inhoudsanalyses die hij had uitgevoerd op kindertelevisie. Zijn bevindingen toonden grote verschillen aan tussen het aantal mannelijke en vrouwelijke karakters en tussen het aantal witte en niet-blanke karakters. In een onderzoek uit 1983, Barcus analyseerde meer dan 1, 100 karakters in 20 kindertelevisieprogramma's en ontdekte dat slechts 42 zwart waren. Slechts 47 anderen behoorden tot een andere groep dan blanken.

Vanaf dat moment, onderzoekers hebben consequent geconstateerd dat de geanimeerde werelden die kinderen op televisie zien, niet synchroon lopen met hun echte omgeving.

In de afgelopen zeven jaar, we zijn dit onderwerp blijven bestuderen bij het Children's Television Project (CTV) aan de Tufts University, het documenteren van beelden van verschillende rassen, geslacht en etniciteit in de populairste animatieserie voor kinderen. We hebben ook stappen ondernomen om te proberen te begrijpen waarom stereotiepe afbeeldingen tot ver in de 21e eeuw nog steeds bestaan. Eindelijk, we beginnen manieren te ontwikkelen om gegevens te bestuderen en te verzamelen over hoe kinderen de beelden verwerken waaraan ze op tv worden blootgesteld.

Om de afbeeldingen die kinderen zien te categoriseren, we hebben een systeem ontwikkeld om de race te coderen, etnische identiteit, geslacht en leeftijd van primaire en secundaire personages in geanimeerde tv-shows voor kinderen. We hebben ook een sociolinguïstische component toegevoegd aan de analyse, omdat we weten dat kinderen zowel beelden als geluiden absorberen terwijl ze media verwerken.

Het goede nieuws is dat de wereld van geanimeerde televisie voor kinderen diverser is dan vroeger. Bijvoorbeeld, we hebben ontdekt dat vrouwelijke personages iets minder dan een derde van alle personages uitmaken. Hoe ontmoedigend dit ook mag lijken, het is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de 1:6 verhouding die F. Earle Barcus eerder had gevonden, en beter dan de verhouding van 1:4 die communicatieprofessoren Teresa Thompson en Eugenia Zerbinos in de jaren negentig vonden.

Er is meer raciale en etnische diversiteit, te. Zwarte karakters zijn goed voor 5,6 procent van onze totale steekproef van meer dan 1, 500 tekens. (Uit een onderzoek dat in 1972 werd uitgevoerd door onderzoekers Gilbert Mendelson en Morissa Young voor Action for Children's Television bleek dat meer dan 60 procent van de tv-programma's in hun steekproef helemaal geen raciale minderheidskarakters had.) Er zijn veel meer Aziatische of Aziatisch-Amerikaanse karakters ( 11,6 procent), hoewel dit waarschijnlijk te wijten is aan de prevalentie van een paar populaire tekenfilms met voornamelijk Aziatische karakters, zoals 'Legend of Korra'.

Het slechte nieuws is dat er nog een weg te gaan is. Afro-Amerikanen vertegenwoordigen naar schatting 13,3 procent van de Amerikaanse bevolking. In de tussentijd, Hispanics of Latino's vormen 17,8 procent van de bevolking, maar we hebben ontdekt dat Latino-tekens slechts 1,4 procent van onze steekproef uitmaken.

Verder, stereotypen blijven bestaan ​​in zowel hoe karakters worden getekend als hoe ze praten, met "slechteriken" die niet-Amerikaanse accenten en dialecten gebruiken. We zien dit in personages als Dr. Doofenshmirtz uit 'Phineas and Ferb' of Nightmare Moon uit 'My Little Pony:Friendship Is Magic'.

Om te proberen te begrijpen waarom stereotypering aanhoudt, we hebben een aantal mensen geïnterviewd die schrijven, direct, cast en levert vocaal talent voor animatieprogramma's voor kinderen. Hoewel we dit deel van het onderzoek nog niet hebben afgerond, het lijkt erop dat economische druk de makers van animatieprogramma's voor kinderen ertoe dwingt te vertrouwen op stereotypering als een soort steno.

Bijvoorbeeld, een regisseur van een populaire animatieserie voor kinderen vertelde ons, "Als iets eerder heeft gewerkt, je hebt de neiging om het gewoon weer te gebruiken, " zelfs als dat "iets" stereotiep is. Een Afro-Amerikaanse stemacteur meldde dat hij in audities zat waar hem werd verteld om iets "stedelijk, " een codewoord voor een meer stereotiep Afrikaans-Amerikaans dialect.

Kinderen, snel oordelen

Maar de echte vraag is waarom dit er allemaal toe doet.

Studies uit vele vakgebieden hebben aangetoond dat het belangrijk is voor kinderen om personages te zien die niet alleen op zichzelf en hun familie lijken, maar klinken ook als hen.

Er is een verband tussen een laag zelfbeeld en negatieve mediabeelden van raciale groepen, naast een verband tussen een laag zelfbeeld en het gebrek aan afbeeldingen van een bepaalde groep. Anderen hebben ontdekt dat een verkeerde voorstelling van zaken in de media over etnische groepen verwarring kan veroorzaken over aspecten van hun identiteit bij kinderen van deze groepen.

In ons onderzoek naar hoe kinderen de beelden en geluiden van geanimeerde werelden verwerken, we ontwikkelden een methode waarbij we kinderen afbeeldingen van verschillende geanimeerde gezichten laten zien en stemmen spelen die verschillende dialecten gebruiken. Vervolgens vragen we kinderen om ons te vertellen of de persoon een goed persoon is, een slecht persoon, of als ze het niet weten. We volgen dit op door hen te vragen waarom ze denken wat ze doen.

Hoewel we nog niet ver genoeg zijn in ons onderzoek om definitieve antwoorden op onze vragen te geven, we hebben wel enkele voorlopige bevindingen.

Eerst en vooral, kinderen merken verschillen op.

We hebben geconstateerd dat kinderen uit de eerste en tweede klas, wanneer ze worden gepresenteerd met een verscheidenheid aan getekende gezichten van stripfiguren die ze nog niet eerder hebben gezien, hebben geen probleem om ze te sorteren in "goede" en "slechte" karakters.

In feite, veel kinderen hebben duidelijk ontwikkelde ideeën en kunnen ons met minimale informatie lange verhalen vertellen over waarom ze denken dat een bepaald personage een held of schurk is. Soms lijkt dit te zijn gebaseerd op hun overtuiging dat een personage lijkt op een ander mediapersonage dat ze hebben gezien. Ze gaan er dan van uit dat een gezicht dat ze te zien krijgen eruitziet als 'een prinses' of 'iemand die naar de gevangenis gaat'. Met het gebrek aan diversiteit in de wereld van kindertelevisie, het is niet verwonderlijk dat kinderen associaties maken met zo weinig informatie. Maar het is ook een beetje verontrustend – gezien wat we weten over de prevalentie van stereotypering – dat kinderen zo snel lijken toe te schrijven aan wie goed en wie slecht is.

Het is belangrijk dat kinderen niet alleen een divers universum van karakters hebben, maar ook dat deze karakters diverse karaktertrekken hebben. Het is oké dat personages niet-Amerikaanse accenten hebben, maar goeden – niet alleen slechteriken – zouden ze ook moeten hebben. De helden kunnen mannelijk en vrouwelijk zijn, en niet-blanke personages hoeven niet te worden verbannen naar de rol van sidekick:ze kunnen leidende rollen op zich nemen.

Dit brengt ons terug bij waarom deze nieuwe films zo baanbrekend zijn. Ja, "Black Panther" laat zien dat een film over een zwarte superheld kassarecords kan breken. Ja, "A Wrinkle in Time" is de eerste film van $ 100 miljoen geregisseerd door een vrouw van kleur.

Maar buiten dat alles, deze films doorbreken de mal door de complexiteit en verscheidenheid van zwarte mannelijke en vrouwelijke ervaringen te tonen.

Als er meer films, Tv-shows en animatieseries volgen, misschien komen we eindelijk voorbij de onderontwikkelde en stereotiepe karakters waar kinderen al veel te lang mee te maken hebben gehad.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.