Anita Hund, hoogleraar onderwijspsychologie aan de Universiteit van Illinois, heeft een praktijk voor counseling en haar onderzoeksinteresses omvatten seksueel trauma. Hund sprak onlangs met onderwijsredacteur Sharita Forrest van het News Bureau over de huidige houding ten opzichte van seksueel wangedrag in de VS.

Elke week die voorbijgaat, lijken nieuwe beschuldigingen van seksueel wangedrag met betrekking tot beroemde mannen te brengen. Markeert dit een keerpunt in de houding van de Amerikaanse samenleving ten aanzien van seksuele intimidatie en aanranding – en het verantwoordelijk houden van daders?

Ik denk dat het gedeeltelijk een breekpunt vertegenwoordigt in de bereidheid van vrouwen om toe te kijken en toe te zien op de minimalisering en ontkenning van seksueel geweld. Het werd duidelijk dat overlevenden en vrouwen te lang hebben gezwegen.

Een grote trigger was het kijken naar de verkiezing van een man als president van de VS die zeer weinig kwalificaties had maar een zeer gekwalificeerde vrouw sloeg - ondanks herhaalde beschuldigingen van aanranding en seksuele intimidatie, en een opname van zijn goedkeuring van seksueel geweld. Ik denk dat dit voor veel mensen een wake-up call was. Door de verkiezing voelden veel mensen zich hulpeloos en machteloos. In antwoord, mensen hebben kracht gevonden waar ze konden - door hun stem.

Sociale media maakten de snelle verspreiding van informatie mogelijk en bevorderden validatie en ondersteuning voor overlevenden op een manier die voorheen niet mogelijk was. De #MeToo-beweging maakt de wijdverbreide aard van seksueel geweld duidelijk en destigmatiseert ook overlevenden. Het begint een dialoog over hoe echte verontschuldigingen en aansprakelijkheid eruit zouden moeten zien.

Mensen worden alleen verantwoordelijk gehouden in gemeenschappen waar overlevenden worden geloofd en gewaardeerd. Het lijkt erop dat sommige mensen verantwoordelijk worden gehouden terwijl anderen beschermd blijven. Het is zinvol, achteloos, dat mensen verantwoordelijk worden gehouden.

Het is voor sommige mensen moeilijk te begrijpen waarom overlevenden zoals Beverly Young Nelson, die beweerde dat de voormalige Amerikaanse senaatskandidaat Roy Moore haar in 1977 seksueel had misbruikt, kom niet meteen naar voren. Wanneer een aanzienlijke hoeveelheid tijd verstrijkt, zijn dergelijke beschuldigingen minder geloofwaardig?

Hoewel de hoeveelheid tijd die is verstreken afbreuk doet aan de geloofwaardigheid van de aanklager in de ogen van het publiek, Volgens mij zegt het niets over de waarheid. Vaak, mensen hebben niet het gevoel dat ze naar voren kunnen komen totdat ze minder kwetsbaar zijn en meer middelen hebben.

Het komt vaker voor dat overlevenden niet naar de politie gaan, niemand te vertellen. Bijna elke overlevende met wie ik heb gewerkt, heeft zichzelf de schuld gegeven, althans gedeeltelijk, voor hun eigen slachtofferschap.

Aanvullend, anderen hebben de neiging om de overlevenden de schuld te geven - daarbij verwijzend naar hun garderobe, hun gedrag, hun locatie voor het geweld – in plaats van de dader. Ik heb met jonge vrouwen gewerkt wier familieleden hun ervaringen ontkenden uit wat duidelijk de behoefte van de familie was om te denken dat dit in hun gemeenschap niet kon gebeuren, school of thuis.

Een gemeenschappelijk thema onder de beschuldigingen waarbij beroemde mensen betrokken zijn, zijn machtsverschillen. Zijn machts- en statusverschillen belangrijke factoren bij seksuele misdrijven waarbij mensen betrokken zijn die niet beroemd zijn?

Er is een lange geschiedenis van het rechtssysteem dat overlevenden niet gelooft of daders onvoldoende verantwoordelijk houdt, vooral als de dader enige macht heeft.

Het is niet ongebruikelijk dat daders slachtoffers kiezen die minder snel worden geloofd – kinderen, mensen met een lagere status of met een handicap of geestesziekte. Evenmin is het ongewoon dat daders mensen bedreigen die zij tot slachtoffer maken. Sommige daders van mijn cliënten hebben hen bedreigd met een reeks gevolgen, inclusief fysiek geweld tegen hen of hun dierbaren, bedreigingen om hun geheimen te vertellen of hen te laten ontslaan.

De overlevenden van Roy Moore beschreven zijn bewering dat ze niet geloofd zouden worden. Zijn slachtoffers waren tieners, die kwetsbaarder zijn om de schuld te krijgen of voor bedreigingen om hun ouders te vertellen. Tieners hebben weinig onafhankelijke middelen en zullen het geheim waarschijnlijk bewaren totdat ze goede steun hebben om naar voren te komen.

Draagt ​​het rechtssysteem bij aan de geheimhoudingscultuur rond seksuele misdrijven?

Ik heb hartverscheurende verhalen over overlevenden die te horen kregen dat er niet genoeg bewijs was dat ze geen toestemming gaven, inclusief overlevenden van groepsverkrachtingen en mensen met duidelijk lichamelijk letsel. Soms, deze mensen moesten de dader blijven zien omdat ze na het melden van de incidenten geen bescherming kregen.

Juridische procedures zijn meestal retraumatiserend voor nabestaanden, hen dwingen hun verhalen herhaaldelijk te verdedigen en hun moraliteit en geloofwaardigheid in twijfel te trekken. Ik ben getuige geweest van schrijnende juridische procedures waarbij de verdedigingsstrategie was om de overlevende er geestesziek uit te laten zien, promiscue of op de een of andere manier gecompromitteerd.

Vaak, er is redelijke twijfel omdat het een geval wordt genoemd van "zei hij, zei ze." Zonder ander bewijs, het is onwaarschijnlijk dat een vrouw naar voren komt.

Onderwijssecretaris Betsy DeVos heeft de door de regering-Obama opgelegde regels voor seksueel geweld op de campus ingetrokken. Was het mandaat om titel IX af te dwingen een schending van de rechten van jonge mannen die beschuldigd werden van seksueel wangedrag, zoals het bureau van DeVos beweerde?

DeVos' claim is dat mensen die worden beschuldigd van het plegen van een misdrijf geen eerlijk proces krijgen. De meeste scholen hebben inderdaad een soort van eerlijk proces voor aanklachten van aanranding en intimidatie.

De vraag is:wat is problematischer en komt vaker voor:valse beschuldigingen of aanranding? Statistieken tonen duidelijk aan dat seksueel geweld veel vaker voorkomt.

Het enige wat Titel IX doet, is dat scholen moeten reageren op vijandige onderwijsomgevingen. Een negatieve reactie op Titel IX kan te wijten zijn aan het feit dat mensen van streek raken als ze verantwoordelijk worden gehouden voor dingen die ze ooit konden doen.