Houtskool geproduceerd door bosbranden kan koolstof honderden jaren vasthouden en de klimaatverandering helpen verminderen, volgens nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd.

De uitgebreide en ongekende uitbraak van bosbranden in het noordpoolgebied en de enorme hoeveelheden CO ₂ die ze uitzenden, halen de krantenkoppen over de hele wereld.

Maar een nieuwe Natuur Geowetenschappen studie kwantificeert de belangrijke rol die houtskool speelt bij het compenseren van de koolstofemissies van branden. En het onderzoeksteam zegt dat deze houtskool de komende jaren effectief een aanzienlijke hoeveelheid koolstof kan 'opsluiten'.

In een gemiddeld jaar, bosbranden over de hele wereld verbranden een gebied gelijk aan de grootte van India en stoten meer koolstofdioxide uit in de atmosfeer dan de wereldwijde weg, het spoor, scheepvaart en luchtvervoer gecombineerd.

Naarmate de vegetatie in verbrande gebieden teruggroeit, het trekt CO ₂ terug uit de atmosfeer door fotosynthese. Dit maakt deel uit van de normale brandherstelcyclus, wat minder dan een jaar kan duren in graslanden of tientallen jaren in aan brand aangepaste bossen.

In extreme gevallen, zoals arctische of tropische veengebieden, volledig herstel kan eeuwenlang niet plaatsvinden.

Dit herstel van vegetatie is belangrijk omdat koolstof die niet opnieuw wordt vastgelegd in de atmosfeer blijft en bijdraagt ​​aan klimaatverandering.

Ontbossingsbranden leveren een bijzonder belangrijke bijdrage aan klimaatverandering, omdat deze leiden tot een langdurig verlies van koolstof in de atmosfeer.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Swansea en de Vrije Universiteit Amsterdam heeft de belangrijke rol gekwantificeerd die houtskool gecreëerd door branden - bekend als pyrogene koolstof - speelt bij het compenseren van koolstofemissies.

Hoofdauteur Dr. Matthew Jones, die onlangs toetrad tot de UEA's School of Environmental Sciences van de Swansea University, zei:"CO ₂ uitgestoten tijdens branden wordt normaal gesproken weer afgezonderd als vegetatie opnieuw groeit, en onderzoekers beschouwen bosbranden over het algemeen als koolstofneutrale gebeurtenissen zodra volledige biomassaherstel heeft plaatsgevonden.

"Echter, bij een brand wordt een deel van de vegetatie niet door verbranding verteerd, maar in plaats daarvan omgezet in houtskool. Dit koolstofrijke materiaal kan gedurende zeer lange tijd in bodems en oceanen worden opgeslagen.

"We hebben veldonderzoek gecombineerd, satellietgegevens, en modellering om de hoeveelheid koolstof die door branden op wereldschaal wordt opgeslagen, beter te kwantificeren."

De krant, die co-auteur was van Dr. Cristina Santin en Prof Stefan Doerr, van de Universiteit van Swansea, en prof. Guido van der Werf, van de Vrije Universiteit Amsterdam, legde uit dat, maar ook CO . uitstoten ₂ naar de atmosfeer, landschapsbranden brengen ook een aanzienlijk deel van de aangetaste koolstof in de vegetatie over naar houtskool en andere verkoolde materialen.

De onderzoekers zeggen dat deze pyrogene koolstof moet worden overwogen in wereldwijde modellen voor brandemissie.

Dr. Jones zei:"Onze resultaten laten zien dat, wereldwijd, de productie van pyrogene koolstof is gelijk aan 12 procent CO ₂ emissies van branden en kan worden beschouwd als een belangrijke buffer voor de emissies van landschapsbranden.

"De verwachting is dat door de klimaatopwarming de prevalentie van bosbranden in veel regio's zal toenemen, vooral in bossen. Dit kan leiden tot een algehele toename van de atmosferische CO ₂ uitstoot van bosbranden, maar ook een toename van pyrogene koolstofopslag. Als vegetatie zich op natuurlijke wijze kan herstellen, dan wordt de uitgestoten CO ₂ zal worden heroverd door hergroei in de komende decennia, een extra voorraad pyrogene koolstof achterlatend in de bodem, meren en oceanen.

"We verwachten dat eventuele extra pyrogene koolstof gedurende een periode van eeuwen tot millennia zal worden vastgehouden, en hoewel het uiteindelijk naar de atmosfeer zal terugkeren als houtskool degradeert, het zit op slot en kan ondertussen ons klimaat niet beïnvloeden.

"Dit brengt goed nieuws, hoewel stijgende CO ₂ emissies veroorzaakt door menselijke activiteiten, inclusief ontbossing en enkele veenbranden, blijven een ernstige bedreiging vormen voor het mondiale klimaat."

Er zijn nog belangrijke vragen te beantwoorden over hoe een warmer, een meer droogtegevoelig klimaat zal in de toekomst de wereldwijde omvang van bosbranden beïnvloeden. zal er meer vuur zijn in arctische veengebieden zoals we deze zomer ervaren, en welk aandeel CO ₂ emissies worden opgevangen door toekomstige hergroei van vegetatie?

Maar dit nieuwe onderzoek toont aan dat pyrogene koolstofproductie moet worden beschouwd als een significant product van branden en een belangrijk onderdeel van de wereldwijde koolstofcyclus. Wereldwijde brandemissies gebufferd door de productie van pyrogene koolstof wordt gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen .