Nieuw onderzoek door Rutgers-wetenschappers bevestigt opnieuw dat moderne zeespiegelstijging verband houdt met menselijke activiteiten en niet met veranderingen in de baan van de aarde.

Verrassend genoeg, de aarde had bijna ijsvrije omstandigheden met koolstofdioxideniveaus die niet veel hoger waren dan vandaag en had ijstijden in tijden waarvan eerder werd aangenomen dat ze de afgelopen 66 miljoen jaar ijsvrij waren, volgens een paper gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

"Ons team toonde aan dat de geschiedenis van de ijstijd van de aarde complexer was dan eerder werd gedacht, " zei hoofdauteur Kenneth G. Miller, een Distinguished Professor in de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen in de School of Arts and Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick. "Hoewel het kooldioxidegehalte een belangrijke invloed had op ijsvrije perioden, kleine variaties in de baan van de aarde waren de dominante factor in termen van ijsvolume en zeespiegelveranderingen - tot in de moderne tijd."

Zeespiegelstijging, die de afgelopen decennia in een stroomversnelling is geraakt, dreigt dichtbevolkte kuststeden en -gemeenschappen permanent onder water te zetten, andere laaggelegen gebieden en dure infrastructuur tegen 2100. Het vormt ook een ernstige bedreiging voor veel ecosystemen en economieën.

Het artikel reconstrueerde de geschiedenis van de zeespiegel en ijstijd sinds het einde van de dinosauriërs. Wetenschappers vergeleken schattingen van het wereldwijde gemiddelde zeeniveau, gebaseerd op diepzee geochemische gegevens, met continentale marge records. continentale marges, waaronder de relatief ondiepe oceaanwateren boven een continentaal plat, kan zich honderden kilometers uit de kust uitstrekken.

De studie toonde aan dat perioden van bijna ijsvrije omstandigheden, zoals 17 miljoen tot 13 miljoen jaar geleden, vond plaats toen de concentratie van koolstofdioxide in de atmosfeer - een belangrijk broeikasgas dat klimaatverandering veroorzaakt - niet veel hoger was dan vandaag. Echter, ijstijden deden zich voor toen de aarde eerder als ijsvrij werd beschouwd, zoals van 48 miljoen tot 34 miljoen jaar geleden.

"We laten zien dat, hoewel koolstofdioxide in de atmosfeer een belangrijke invloed had op ijsvrije perioden op aarde, veranderingen in het ijsvolume en de zeespiegel voorafgaand aan menselijke invloeden waren voornamelijk gekoppeld aan kleine variaties in de baan van de aarde en de afstand tot de zon, " zei Molenaar.

De grootste zeespiegeldaling vond plaats tijdens de laatste ijstijd rond 20, 000 jaar geleden, toen het waterpeil met ongeveer 400 voet daalde. Dat werd gevolgd door een stijging van de zeespiegel met een voet per decennium - een snel tempo dat afnam van 10, 000 tot 2, 000 jaar geleden. De zeespiegelstijging stond toen tot rond 1900 stil, toen de tarieven begonnen te stijgen toen menselijke activiteiten het klimaat begonnen te beïnvloeden.

Toekomstig werk dat de geschiedenis van zeespiegelveranderingen van vóór 48 miljoen jaar geleden reconstrueert, is nodig om de tijden te bepalen waarop de aarde volledig ijsvrij was, de rol van atmosferische kooldioxide in ijstijd en de oorzaak van de natuurlijke daling van atmosferische kooldioxide voor de mens.