De organische koolstof die in permafrost wordt gevonden, komt vrij als het ijs smelt na eeuwen van opsluiting in de bodem. en zich een weg baant naar arctische en subarctische meren en vijvers, hun samenstelling wijzigen. Dit zijn de bevindingen van een internationaal team van onderzoekers, waaronder professor Isabelle Laurion van INRS, die de invloed laat zien die ontdooiende permafrost heeft op de biogeochemie van oppervlaktewater. Gepubliceerd in Limnologie- en oceanografiebrieven , de resultaten tonen aan dat organische koolstof uit permafrost zijn weg vindt naar de wateren van deze regio's. Dit type koolstof is bijzonder goed in het absorberen van zonlicht. Als resultaat, deze waterlichamen worden steeds donkerder en meer gelaagd, die een aantal biologische processen in deze ecosystemen beïnvloedt.

Bevroren toendrabodems zijn een van de grootste poelen van organische koolstof op aarde. Met klimaatopwarming, het ontdooien van de permafrost is versneld, het risico vergroten dat een groot deel van deze koolstof als broeikasgas in de atmosfeer terechtkomt. Echter, Er is tot nu toe weinig onderzoek gedaan naar de effecten van permafrostdooi op arctische en subarctische vijvers. Met behulp van chemische, biologisch, optische en isotopische metingen, onderzoekers uit Québec, Denemarken, Finland, en Zweden hebben honderden monsters geanalyseerd uit 14 circumpolaire regio's, van Alaska tot Rusland (van de subarctische zone tot het hoge Noordpoolgebied). De monsters zijn genomen tussen 2002 en 2016 uit 253 vijvers die zijn verdeeld op basis van hun blootstelling aan permafrostdooi.

Ondanks variaties in de limnologische eigenschappen van de bestudeerde Arctische systemen, de onderzoekers zagen duidelijk dat dooi permafrost leidt tot hogere concentraties organische stof uit stroomgebieden.

"Van land afkomstige organische koolstof heeft een groeiende invloed op arctische en subarctische vijvers, die overgaat in het voedselweb, ", schrijven de auteurs. "Het bruin worden van deze systemen leidt tot zuurstofgebrek en koeler water op de bodem van de vijvers, die een grote impact kunnen hebben op de microbiële activiteit die verantwoordelijk is voor de productie en consumptie van broeikasgassen, met name de productie van methaan, een krachtig broeikasgas."