Het vulkanische veld van San Francisco is een 4, 700 vierkante kilometer (1, 800 vierkante mijl) gebied in de zuidelijke grens van het Colorado-plateau. Het veld bevat meer dan 600 slakkenkegels die de afgelopen zes miljoen jaar actief zijn geweest. De Sunset Crater is de jongste van deze slakkenkegels, en was ongeveer 1000 jaar geleden actief.

Deze uitbarsting trof de prehistorische bewoners over een groot gebied, migratie afdwingen en nederzettingen drastisch veranderen, levensonderhoud, economisch, en ritueel. Echter, ondanks deze en verschillende aanvullende archeologische studies, slechts enkelen hebben zich gericht op de fysieke kenmerken van de uitbarsting.

De uitbarsting ontwikkelde zich in drie verschillende fasen:een eerste fissuurfase, gevolgd door een zeer explosieve fase, en een laatste laag explosieve afnemende fase. De eerste fase werd gekenmerkt door het openen van een 10 km lange spleet, die spatheuvels produceerden (Gyp Crater), een lavastroom die uit het zuidwestelijke uiteinde van de spleet stroomt (Vent 512-stroom), en een 0,01 kubieke kilometer dichte rotsequivalent (DRE) van pyroclastische valafzetting (eenheid 1).

Tijdens de tweede zeer explosieve fase, de activiteit migreerde naar het noordwesten om te evolueren naar een enkele uitbarsting, die de belangrijkste slakkenkegel vormde. De activiteit van de centrale ventilatie werd aanvankelijk gekenmerkt door variabele eruptieve stijlen, waarmee het proces van kegelvorming begon, een tweede pyroclastische laag afgezet (eenheid 2; 0,01 vierkante kilometer DRE), en begon de effusie van de twee belangrijkste lavastromen (Bonito en Kana'a).

Na de start van de uitbundige activiteit, de uitbarsting nam toe in explosiviteit om drie sub-Pliniaanse eenheden te produceren vanuit de centrale ventilatieopening (eenheden 3, 4 en 5), die meer dan 0,22 kubieke kilometer DRE basalt uitstoten, met bijbehorende uitbarstingskolommen> 20 kilometer hoog. Een laatste afnemende fase produceerde verschillende eenheden, vaak onderbroken en herwerkt ( <0,01 kubieke kilometer DRE cumulatief volume).

Sunset Crater-vulkaan vertegenwoordigt een interessant geval van monogenetisch vulkanisme omdat zijn activiteit werd gekenmerkt door zeer explosieve uitbarstingsfasen tot sub-Plinian in schaal en intermitterende afleveringen van lava-effusie die prehistorische gemeenschappen in het gebied zwaar troffen. De relatief grote hoeveelheid pyroclasten, de hoge uitbarstingskolommen en de hoge massa-uitbarstingssnelheden maken Sunset Crater de meest explosieve monogenetische uitbarsting die tot nu toe is bestudeerd.

Explosief basaltisch vulkanisme zoals dit moet worden overwogen bij het beoordelen van vulkanische gevaren in continentale omgevingen, zoals in het westen van de Verenigde Staten.