Op steigers gezeten, restauratie-experts verwijderen tientallen jaren vuil en repareren gebroken mozaïektegels in een poging de kolossale muurschilderingen te redden die historische veldslagen en koninklijke ceremonies op de muren van het fort van Lahore uitbeelden.

Het moeizame werk maakt deel uit van de inspanningen om de afbrokkelende architectuurgeschiedenis van Lahore te behouden, terwijl ambtenaren jongleren met het behoud van het gevarieerde erfgoed met het bouwen van moderne infrastructuur in de chaotische tweede stad van Pakistan.

de metropool, die ooit diende als de hoofdstad van het Mughal-rijk dat zich uitstrekte over een groot deel van het subcontinent, is door de eeuwen heen ondergebracht in een groot aantal beschavingen.

Dit rijke verleden is het meest zichtbaar in het milieu van de architectuur die in de ommuurde stad Lahore is gezouten - van hindoetempels en Mughal-forten tot Sikh-gurdwaras en administratief kantoor gebouwd tijdens de Raj.

"Je krijgt een geschiedenis van duizend jaar, 500 jaar oude huizen en monumenten en moskeeën, heiligdommen en een zeer rustige sfeer, " zegt Kamran Lashari, directeur-generaal van de ommuurde stad Lahore Authority (WCLA).

Prime onder hen, en daterend uit de 11e eeuw, het fort van Lahore werd eerst gebouwd van modder en werd later door de eeuwen heen versterkt met steen door een lange cast van Mughal-keizers die toezicht hielden op de uitbreiding en de bijbehorende kunstwerken.

Maar perioden van conflict en verzengende hitte, moessonregens en jarenlange verwaarlozing hebben hun tol geëist van het fort.

Ondanks het begin van verval, experts suggereren dat het enorme islamitische architecturale erfgoed van de stad een kanshebber zou kunnen zijn om te wedijveren met meer gevestigde Silk Road-reisbestemmingen.

"Lahore kan gemakkelijk concurreren met Samarkand. Het komt bijna overeen met Ispahan, " zegt Sophie Makariou, voorzitter van het in Parijs gevestigde National Museum of Asian Arts.

Makariou voegt eraan toe dat het falen om te schitteren meer te maken heeft met veiligheidsproblemen die de natie hebben geteisterd na meerdere aanvallen.

"Vanwege de slechte reputatie van Pakistan, het blijft onbekend, " ze legt uit.

Parel van de Punjab

Maar naarmate de veiligheid in heel Pakistan blijft verbeteren, Ambtenaren hopen de verloren glorie van Lahore nieuw leven in te blazen.

Meer dan 40 natuurbeschermers bij de WCLA, waaronder ingenieurs, architecten en keramisten van over de hele wereld werken momenteel aan de restauratie van de mozaïekmuur aan de buitenkant van het fort.

"Het is een van de grootste muurschilderingen ter wereld. Het bevat meer dan 600 mozaïektegels en fresco's, ", zegt Emaan Sheikh van de Agha Khan Trust for Culture.

Restauratie van de muurschildering is slechts een onderdeel van een groter project om het fort op te knappen, waaronder conserveringsprojecten in de koninklijke keuken, het zomerpaleis en een kelder, volgens WCLA's directeur-generaal Kamran Lashari.

Soortgelijk werk door de WCLA is al gedaan om het kunstwerk in de historische Wazir Khan-moskee en de Shahi Hammam te vernieuwen - een van de weinige overgebleven Turkse baden in het subcontinent die ongeveer 400 jaar oud is.

De beroemde Delhi Gate van de stad, waar ooit extravagante Mughal-processies werden gehouden die vanuit het oosten in Lahore aankwamen, is ook volledig gerestaureerd samen met tientallen huizen in de ommuurde stad.

Veel van de betrokkenen bij het project zijn optimistisch.

"De steden die het meest bekend staan ​​om hun toerisme, je kunt Londen nemen, Madrid, Istanbul, Rome, alle voorwaarden die in die steden beschikbaar zijn, zijn verkrijgbaar in Lahore, " beweert Ahmer Malik, hoofd van het toerismebedrijf van Punjab, verwijzend naar de architectonische en culturele attracties van Lahore.

Maar niet iedereen is overtuigd.

Kamil Khan Mumtaz, Voorzitter van Lahore Conservation Society (LCS), een belangenorganisatie die conserveringsprojecten promoot, zegt dat de inspanningen het risico inhouden dat de oude stad wordt omgevormd tot een "Disneyland" om toeristen aan te trekken.

"Dit was een voetgangersstad. Een pre-industriële revolutie gemodelleerde stad. Dit moet in die oorspronkelijke staat worden behouden in plaats van gebouwen te verbouwen, " zei Mumtaz, die pleit voor het gebruik van traditionele bouwmaterialen in restauratieprojecten.

De oproepen komen in een nieuw conflict met infrastructuurplannen die gericht zijn op het verminderen van de verkeerscongestie in de stad, aangezien Lahore hoogbouw toevoegt, winkelcentra, viaducten en pretparken naar het stadsbeeld.

Lahore was de eerste Pakistaanse stad die een metrobusdienst onthulde, en bouwt nu een inaugurele metrotrein die volgens Mumtaz en andere maatschappelijke organisaties de architectuurgeschiedenis zal verminderen.

De stad staat ook voor nieuwe uitdagingen omdat het zich openstelt voor toerisme.

Canadese bezoeker Usama Bilal klaagt:"Er zijn prachtige oude koloniale gebouwen, Gebouwen uit het Britse tijdperk, maar er wordt niet goed voor gezorgd. Er is geen infrastructuur gebouwd voor toeristen."

© 2018 AFP