Mensen vervoerden dieren over enorme afstanden voor massabijeenkomsten op een van de meest iconische archeologische vindplaatsen van Ierland, onderzoek concludeert.

Dr. Richard Madgwick van de Universiteit van Cardiff leidde de studie, die de botten analyseerde van 35 dieren die waren opgegraven in Navan Fort, de legendarische hoofdstad Ulster. Onderzoekers van Queen's University Belfast, Ook Memorial University Newfoundland en de British Geological Survey waren bij het onderzoek betrokken.

De site werd lange tijd beschouwd als een centrum voor rituele bijeenkomsten, toen opgravingen een enorm gebouw met een diameter van 40 meter en een schedel van een Barbarijse aap vonden, waarschijnlijk van ten minste zo ver als Iberia. Resultaten suggereren dat de varkens, runderen en schapen werden uit heel Ierland gebracht, misschien wel zo ver weg als Galway gefokt, Donegal, Omlaag, Tyrone en Antrim. Er zijn aanwijzingen dat sommigen meer dan 100 mijl werden overgebracht.

Dr. Madgwick, gevestigd in de School of History van Cardiff University, Archeologie en religie, zei:"Onze resultaten leveren duidelijk bewijs dat gemeenschappen in Ierland uit de ijzertijd erg mobiel waren en dat vee ook over grotere afstanden werd verplaatst dan eerder werd gedacht.

"Het hoge aandeel varkensresten dat daar wordt gevonden, is zeer zeldzaam voor deze periode. Dit suggereert dat Navan Fort een feestcentrum was, aangezien varkens zeer geschikt zijn als feestdieren en in de vroege Ierse literatuur is varkensvlees het favoriete voedsel van het feest.

"Het is duidelijk dat Navan Fort een enorm stroomgebied had en dat de invloed van de locatie verreikend was."

Onderzoekers gebruikten multi-isotoopanalyse op monsters van tandglazuur om de oorsprong van elk dier te achterhalen. Voedsel en water hebben een chemische samenstelling die verband houdt met de geografische gebieden waar ze vandaan komen. Als dieren eten en drinken, deze chemische signalen worden gearchiveerd in hun tanden, waardoor wetenschappers de locatie kunnen onderzoeken waar ze zijn grootgebracht.

Mede-auteur van het onderzoek, Dr. Finbar McCormick, van de Queen's University, Belfast, zei:"Bij gebrek aan menselijke resten, Multi-isotopenanalyse van dieren gevonden in Navan Fort geeft ons de beste indicatie van menselijke bewegingen op dat moment.

"feesten, bijna altijd geassocieerd met opoffering, was een sociale noodzaak van vroege samenlevingen waar het slachten van een groot gedomesticeerde de consumptie van een grote hoeveelheid vlees in een korte tijd noodzakelijk maakte."

Eerder dit jaar, Dr. Madgwick's onderzoek van 131 varkens gevonden op locaties in de buurt van Stonehenge onthulde dat dieren van zo ver weg kwamen als Schotland en tal van andere locaties op de Britse eilanden. Voor dit, de oorsprong van mensen die dit gebied bezochten en de omvang van de bewegingen van de bevolking in die tijd waren al lang bestaande raadsels in de Britse prehistorie.

Dr. Madgwick voegde toe:"Het vervoeren van dieren door het hele land zou veel tijd en moeite hebben gekost, dus onze bevindingen tonen de belangrijke rol die ze in de samenleving speelden aan. Voedsel was duidelijk een centraal onderdeel van de uitwisselingen en tradities van mensen."

De studie is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .