Het laatste rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) stelt dat zonder een substantiële vermindering van ons gebruik van fossiele brandstoffen, we liggen op schema voor een wereldwijde gemiddelde stijging van 2°C in de komende decennia, met extremen tussen 3 en 6°C op hogere breedtegraden.

Maar 2°C klinkt niet echt als veel. Zou het niet gewoon nog een paar dagen zomerbarbecues betekenen?

Hoewel 2°C verwaarloosbaar lijkt, de piek van de laatste ijstijd werd gekenmerkt door een daling van de temperatuur op aarde met 2-4 °C. Dit laat zien hoe groot het effect is van deze schijnbaar kleine verandering in temperatuur op aarde.

De laatste ijstijd

De laatste ijstijd vond voornamelijk plaats als gevolg van veranderingen in de baan van de aarde, en relatie met de zon. Koelste omstandigheden piekten 21, 000 jaar geleden. Verlaging van de atmosferische kooldioxide- en zeeoppervlaktetemperaturen versterkten de afkoelingstrend.

wereldwijd, de belangrijkste impact van de ijstijd was de vorming van enorme ijskappen op de polen. IJskappen tot 4 km dik bedekten een groot deel van Noord-Europa, Canada, Noord-Amerika en Noord-Rusland.

Vandaag, deze ijskappen zouden ongeveer 250 miljoen mensen verdrijven en steden als Detroit begraven, Manchester, Vancouver, Hamburg, en Helsinki.

Toen water in ijs veranderde, de zeespiegel daalde tot 125 meter lager dan nu, enorme stukken land bloot te leggen. Dit vergrote continent - 20% groter dan het huidige Australië - staat bekend als 'Sahul'.

In Australië, veel van onze grote steden zouden zich in het binnenland hebben bevonden. Noord-Australië sloot zich aan bij Papoea-Nieuw-Guinea, De haven van Darwin lag 300 km van de kust en Melburnians hadden naar het noorden van Tasmanië kunnen lopen.

De Golf van Carpentaria werd een grote, zout binnenmeer, grotendeels ongebruikt door mensen.

Het vergrote continent veroorzaakte klimaatveranderingen. Bewijs uit een groot deel van Australië suggereert dat de ijstijd droog en winderig was - in sommige opzichten vergelijkbaar met de omstandigheden die we de afgelopen tijd hebben gezien - en zich uitstrekte over ongeveer 200 menselijke generaties (ongeveer 6, 000 jaar).

de moesson, die regenval levert over het bovenste derde deel van het continent en in het droge centrum, was verzwakt of op zijn minst offshore verplaatst. De winterse westenwinden die over Zuid-Australië regen brengen, lijken ook verder naar het zuiden in de Zuidelijke Oceaan te hebben gelegen.

Met minder regen, de droge zone werd sterk uitgebreid. De semi-aride zones van vandaag, waarvan vele een integraal onderdeel vormen van onze landbouwgordel, woestijn zou zijn geworden.

De menselijke reactie

Archeologisch bewijs suggereert twee hoofdreacties van inheemse volkeren in de laatste ijstijd.

Eerst, ze lijken zich te hebben teruggetrokken in kleinere "toevluchtsoorden" - belangrijke gebieden met toegang tot zoet water. Vandaag, we zouden allemaal naar het oosten van NSW moeten verhuizen, Victoria, of geïsoleerde gebieden zoals Cairns en Karratha, op basis van archeologische gegevens.

Tweede, bevolking drastisch gedaald, misschien wel 60%, naarmate de beschikbaarheid van voedsel en water afnam. Dit betekent dat sommige van de meest flexibele mensen op aarde hun bevolking niet in stand konden houden in het licht van klimaatverandering.

Vandaag zou dat gelijk staan ​​aan het verlies van 15 miljoen mensen, of de gecombineerde bevolking van de zes grootste steden van het land (Sydney, Melbourne, Brisbane, Canberra, Perth en Adelaide).

Welk lot wacht ons?

huidige prognoses, natuurlijk, wijzen op een toename in plaats van een afname van de planetaire temperaturen van 2˚C of meer. Echter, in sommige opzichten, omstandigheden in Australië later deze eeuw zullen waarschijnlijk vergelijkbaar zijn met de laatste ijstijd, zij het via verschillende klimatologische mechanismen.

Voorspellingen suggereren dat warme dagen vaker voorkomen, evenals warmere dagen, en toenemende variabiliteit in regenval, met zwaardere valpartijen wanneer ze zich voordoen. Cyclonen kunnen ook intenser worden aan de bovenkant, terwijl de toenemende verdamping in het binnenland de droge zones waarschijnlijk zal uitbreiden. Het resultaat kan vergelijkbaar zijn met de laatste ijstijd, met toenemende droge perioden, vooral in het binnenland.

Veranderende zeespiegels (stijgen in plaats van dalen) zullen op dezelfde manier gevolgen hebben voor de populaties langs de kustrand. Voorspellingen van zeespiegelstijging in de komende eeuw variëren van 19-75 cm. Deze website - kustrisico - laat zien hoe de zeespiegelstijging verschillende delen van Australië zal beïnvloeden. Met 50% van onze bevolking binnen 7 km van de kust en toenemend, veranderingen in de zeespiegel die gepaard gaan met een opwarming van de aarde met 2˚C zullen de meeste Australiërs treffen.

Hoe moeten we reageren?

Mensen die de laatste ijstijd hebben overleefd, waren mobiel en goed aangepast aan droge omstandigheden. De huidige sedentaire samenleving, afhankelijk van geoptimaliseerde voedselproductiesystemen, staat waarschijnlijk voor een grotere uitdaging.

Onze landbouwsystemen produceren hogere opbrengsten dan de eerdere voedselproducerende systemen die door de Aboriginals werden gebruikt, maar zijn veel kwetsbaarder voor verstoring. Dit komt omdat ze beperkt zijn in geografische spreiding (zoals het Murray-Darling Basin en de West-Australische tarwegordel), en gelegen waar de impact van klimaatverandering het hardst zal toeslaan.

Als gevolg hiervan zullen we waarschijnlijk op grote schaal falen van deze systemen zien. Zoals de worstelende Murray Darling Basin laat zien, we hebben misschien al het vermogen van ons continent overschreden om het water te leveren dat ons ondersteunt en het milieu waarvan we afhankelijk zijn.

We moeten ons uiterste best doen om ervoor te zorgen dat regeringen hun verplichtingen aan het klimaatakkoord van Parijs nakomen en de CO2-uitstoot tegen 2050 tot nul terugbrengen. Maar het zou ook verstandig zijn als onderzoekers en beleidsmakers moderne toevluchtsoorden in Australië identificeren, en de duurzaamheid van deze regio's op lange termijn plannen voor het geval de klimaatverstoring niet kan worden teruggedraaid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.