In wetenschappelijk onderzoek gebruiken wetenschappers, technici en onderzoekers verschillende methoden en variabelen bij het uitvoeren van hun experimenten. In eenvoudige bewoordingen vertegenwoordigt een variabele een meetbaar attribuut dat gedurende het experiment verandert of varieert, of het nu gaat om het vergelijken van resultaten tussen meerdere groepen, meerdere personen of zelfs wanneer één persoon wordt gebruikt in een experiment dat in de loop van de tijd is uitgevoerd. Er zijn in totaal zes veel voorkomende variabelen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Variabelen vertegenwoordigen de meetbare eigenschappen die kunnen veranderen in de loop van een wetenschappelijk experiment. Er zijn in totaal zes basistypen variabelen: afhankelijke, onafhankelijke, interveniërende, moderator, gecontroleerde en externe variabelen.
Onafhankelijke en afhankelijke variabelen

In het algemeen veranderen experimenten doelbewust één variabele, die de onafhankelijke variabele is. Maar een variabele die verandert in directe respons op de onafhankelijke variabele is de afhankelijke variabele. Stel dat er een experiment is om te testen of het veranderen van de positie van een ijsblokje het vermogen om te smelten beïnvloedt. De verandering in de positie van een ijsblokje vertegenwoordigt de onafhankelijke variabele. Het resultaat van het feit of het ijsblokje smelt of niet is de afhankelijke variabele.
Interveniërende en moderatorvariabelen

Tussenliggende variabelen koppelen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen, maar als abstracte processen zijn ze niet direct waarneembaar tijdens het experiment . Als bijvoorbeeld het gebruik van een specifieke onderwijstechniek voor de effectiviteit ervan wordt bestudeerd, vertegenwoordigt de techniek de onafhankelijke variabele, terwijl de voltooiing van de doelstellingen van de techniek door de deelnemers aan de studie de afhankelijke variabele vertegenwoordigt, terwijl de werkelijke processen intern door de studenten worden gebruikt om te leren het onderwerp vertegenwoordigt de tussenliggende variabelen.

Door het effect van de tussenliggende variabelen - de ongeziene processen - te wijzigen, beïnvloeden moderatorvariabelen de relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen. Onderzoekers meten moderatorvariabelen en houden er tijdens het experiment rekening mee.
Constante of regelbare variabele

Soms worden bepaalde kenmerken van de onderzochte objecten opzettelijk ongewijzigd gelaten. Deze staan bekend als constante of gecontroleerde variabelen. In het ijsblokjesexperiment kan een constante of regelbare variabele de grootte en vorm van de kubus zijn. Door de afmetingen en vormen van de ijsblokjes hetzelfde te houden, is het gemakkelijker om de verschillen tussen de kubussen te meten als ze smelten nadat ze hun posities hebben veranderd, omdat ze allemaal dezelfde grootte begonnen.
Externe variabelen

Een goed ontworpen experiment elimineert zoveel mogelijk niet-gemeten vreemde variabelen. Dit maakt het gemakkelijker om de relatie tussen de onafhankelijke en afhankelijke variabelen te observeren. Deze vreemde variabelen, ook bekend als onvoorziene factoren, kunnen de interpretatie van experimentele resultaten beïnvloeden. Loerende variabelen, als een subset van externe variabelen, vertegenwoordigen de onvoorziene factoren in het experiment.

Een ander type loerende variabele omvat de confounding-variabele, die de resultaten van het experiment nutteloos of ongeldig kan maken. Soms kan een verwarrende variabele een variabele zijn die nog niet eerder is overwogen. Zich niet bewust van de invloed van de verstorende variabele vertekend de experimentele resultaten. Stel bijvoorbeeld dat het oppervlak dat werd gekozen om het ijsblokjesexperiment uit te voeren, op een zoute weg lag, maar de onderzoekers wisten niet dat het zout er was en ongelijkmatig sprenkelde, waardoor sommige ijsblokjes sneller smolten. Omdat het zout de resultaten van het experiment beïnvloedde, is het zowel een loerende variabele als een verwarrende variabele.