Aziatische olifanten zijn te vinden in hun natuurlijke habitat in struikgewasbossen en graslandgebieden in Zuidoost-Azië. Gedragsaanpassingen helpen Aziatische olifanten om voedsel en water te vinden, zorgen voor kalveren en beschermen zichzelf tegen roofdieren. Aziatische olifanten worden echter bedreigd door het verlies van hun natuurlijke habitat en als gevolg van stroperijen.

Voedingsgewoonten

Aziatische olifanten zijn plantenetende dieren die grote hoeveelheden voedsel moeten eten om te winnen genoeg energie voor hun grote lichamen. Deze dieren hebben slechts vier uur slaap nodig in een periode van 24 uur, wat betekent dat ze maximaal 20 uur per dag kunnen eten. Een volwassen Aziatische olifant kan in een dag maximaal 400 kilo aan vegetatie consumeren. Aziatische olifanten hebben zich aangepast om waar mogelijk voedsel te kunnen zoeken in hun natuurlijke omgeving, wortels, grassen, schors en bladeren te eten met behulp van hun stammen en hoeven. Deze olifanten beperken hun bewegingen om ervoor te zorgen dat ze nooit ver van een watervoorziening zijn, omdat ze tot 40 gallon water per dag moeten drinken. Jonge Aziatische olifanten winnen bacteriën om hun spijsverteringsstelsel te helpen door de mest van hun moeder te consumeren.

Sociaal gedrag

Aziatische olifanten bewegen zich in kuddes die tot 30 personen kunnen bevatten. Mannelijke Aziatische olifanten zijn onafhankelijk; ze gaan meestal alleen naar een kudde tijdens het broedseizoen. Vrouwelijke olifanten en hun jonge kuddes. Ze vertrouwen op het leiderschap en de ervaring van de matriarchale olifant van de kudde om veiligheid te bieden en voedsel en water te vinden. De oude, vrouwelijke olifant die de kudde leidt, is verantwoordelijk voor beslissingen zoals wanneer en waar te baden, waar de kudde moet komen en wanneer ze moeten rusten.

Verdediging en zorg voor de jonge kinderen

Vanaf het moment dat een Aziatisch olifantenkalf wordt geboren, staat het onder de bescherming van zijn moeder en de rest van de kudde. Aziatische olifanten omringen een bevallingolifant om de nieuwe aankomst te beschermen. Alle vrouwtjes in de kudde delen de verantwoordelijkheid om voor de kalveren te zorgen. Kalveren brengen echter ook veel tijd door met hun moeder; een kalf voedt uit moedermelk voor maximaal vier jaar. Roofdieren, zoals tijgers en leeuwen, jagen op jonge Aziatische olifanten. Om kalveren te beschermen tegen roofdieren, bedekken moeders en andere vrouwtjes in de kudde ze in stof om hun geur te bedekken. Als een roofdier een kalf probeert aan te vallen, vormen volwassenen een beschermende cirkel rond de jonge olifant. Aziatische olifanten verdedigen zich ook door een roofdier met hun slurf aan te vallen of door de vijand te verpletteren.

Communicatie- en waarschuwingssystemen

Aziatische olifanten produceren een scala aan geluiden, waaronder gegrom, trompetten en gegrom, de meeste waarvan onhoorbaar zijn voor mensen. Deze geluiden kunnen geproduceerd worden om elkaar te groeten, geluk te tonen of dominantie te laten gelden. Een van de belangrijkste redenen om te communiceren is om de kudde naderend gevaar te waarschuwen. Een van deze waarschuwingssignalen houdt in dat de Aziatische olifant zijn slurf hard op de grond slaat.