President Donald Trump heeft onlangs immigratiehervormingen geïntroduceerd die voorrang zouden geven aan onderwijs- en arbeidskwalificaties boven familiebanden bij het selecteren van immigranten en benoemde immigratiehardliner Kris Kobach als 'immigratietsaar'. De bewegingen, zoals velen door Trump, spreek met degenen die zich bedreigd voelen door wat zij zien als een veranderend Amerika.

Die onzekerheden zijn onterecht, echter. Met tijd, mensen zich kunnen aanpassen aan maatschappelijke diversiteit en er daadwerkelijk van profiteren, volgens een studie geleid door onderzoekers van Princeton University en de University of Oxford en onlangs gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS) . Vooral de machthebbers zetten de toon voor de integratie van mensen in een nieuwe samenleving.

"Als je mensen die anders zijn dan jij een halve kans geeft, ze zullen vrij goed in de samenleving integreren. Het is wanneer je ze doelbewust naar buiten duwt, of barrières tegen hen opwerpen, dat problemen worden geïntroduceerd, " zei Douglas Massey, Henry G. Bryant hoogleraar sociologie en openbare aangelegenheden aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs in Princeton. "Het is belangrijk dat onze politieke leiders de juiste toon zetten, zodat een goede integratie kan plaatsvinden."

Het onderzoeksteam onderzocht 22 jaar psychologische, sociologisch, en demografische gegevens van meerdere golven van de World Values ​​Survey, de Europese sociale enquête, en de Latino Barometer-enquête. Samen omvatten de drie datasets meer dan 338, 000 respondenten geïnterviewd in meer dan 100 landen.

De onderzoekers combineerden verschillende metingen van tevredenheid met het leven, blijheid, en gezondheid om een ​​"kwaliteit van leven index" te creëren voor de respondenten van elke enquête. Vervolgens, zij onderzochten het verband tussen deze index en religieuze diversiteit. In tegenstelling tot etniciteit en ras, die niet altijd worden verzameld in enquêtes en vaak worden gemeten met behulp van uiteenlopende categorieën, religie is goed geregistreerd met vergelijkbare categorieën. "Religie is een handige manier om naar de kwestie van sociale diversiteit te kijken, ' zei Massey.

De onderzoekers analyseerden de kortetermijneffecten van religieuze diversiteit op de kwaliteit van leven zoals waargenomen door individuen op verschillende tijdstippen, maar beoordeelde ook de langetermijneffecten van diversiteit op de kwaliteit van leven in verschillende landen over een langere tijdspanne. Hoewel religieuze diversiteit op korte termijn negatief werd geassocieerd met de kwaliteit van leven van individuen, het hield op de lange termijn geen verband met de kwaliteit van leven in verschillende landen, een bevinding die in elke dataset werd bevestigd.

Met de European Social Survey konden de onderzoekers niet alleen religieuze diversiteit en levenskwaliteit meten, het stelde hen ook in staat om sociaal vertrouwen en intergroepscontact te beoordelen. Dankzij deze aanvullende maatregelen konden de onderzoekers een "bemiddelingsanalyse" uitvoeren die zowel de directe als de indirecte effecten van religieuze diversiteit op de kwaliteit van leven in aanmerking nam.

Ze ontdekten dat gedurende korte perioden van twee jaar de toenemende religieuze diversiteit het sociale vertrouwen verminderde, en daarmee de kwaliteit van leven ondermijnen. Over een langere periode van twaalf jaar, echter, diversiteit leidde tot meer intergroepscontact dat het sociale vertrouwen verhoogde om de negatieve kortetermijninvloed van diversiteit op de kwaliteit van leven te compenseren.

Deze bevindingen hebben belangrijke beleidsimplicaties, vooral voor immigratiehervorming. Wanneer mensen zich om economische redenen onzeker voelen en ook de samenleving om hen heen verandert, het wordt verleidelijk voor politici om immigranten de schuld te geven van deze gevoelens van onveiligheid terwijl dit niet echt het geval is. Het is aan de politieke leiders om de juiste toon en boodschap te zetten om het wantrouwen op korte termijn tegen te gaan en zo de integratie op de lange termijn te stimuleren, zei Massey.

"Als het om immigranten gaat, politieke leiders en anderen hebben een keuze. Ze kunnen gevoelens van angst mobiliseren of gevoelens van acceptatie cultiveren. Het kan verleidelijk zijn voor demagogen om angsten te mobiliseren voor hun eigen politiek gewin, maar dit is zelden in het belang van de samenleving", aldus Massey.