Met behulp van gegevens van NASA's Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) instrument op het internationale ruimtestation, onderzoekers hebben een van de meest nauwkeurige kaarten vrijgegeven die ooit zijn gemaakt vanuit de ruimte van de menselijke invloed op koolstofdioxide (CO ₂ ) in het grootstedelijk gebied van Los Angeles. De kaart toont kleine variaties in CO . in de lucht ₂ van de ene mijl van het gigantische L.A. Basin naar de volgende.

De hoogste CO ₂ lezingen, in geel op de kaart, zijn aan de westkant van het centrum van L.A. - een dichtbevolkt gebied met overbelaste snelwegen en CO ₂ -uitstotende industrieën. Geel geeft atmosferische CO . aan ₂ verhoogd met vijf of meer moleculen uit elke miljoen moleculen lucht, of vijf delen per miljoen. Dat komt overeen met de hoeveelheid die wereldwijde atmosferische CO ₂ stijgt wereldwijd gemiddeld om de twee jaar

De animatie toont vijf aangrenzende delen van gegevens die het OCO-3-instrument heeft verzameld over het grootstedelijk gebied om een ​​kaart van CO te maken ₂ concentraties die ongeveer 50 vierkante mijl (80 vierkante kilometer) beslaan. Elke pixel is ongeveer 2,2 kilometer lang; de kleur geeft aan hoeveel hoger de concentratie CO ₂ bevindt zich op die plek dan in de schone woestijnlucht ten noorden van de stad (gemeten in het Armstrong Research Center van NASA, rechtsboven).

Het grootste deel van de toenemende CO ₂ in de mondiale atmosfeer komt van mensen die fossiele brandstoffen verbranden voor energie, en 70% daarvan komt uit steden. Los Angeles heeft doelen gesteld om de CO2-uitstoot te verminderen. Dit soort gegevens kan besluitvormers helpen bij het kiezen van het meest effectieve beleid om die doelen te bereiken en om de effectiviteit van nieuwe regelgeving te meten. Gegevens van grondniveau bieden kritische lokale metingen, maar satellietgegevens zijn evenzeer nodig omdat ze een groter gebied bestrijken en ook CO .-metingen doen ₂ door de hele diepte van de atmosfeer.

Het internationale ruimtestation, die het OCO-3-instrument herbergt, cirkelt de aarde tussen 52 graden noorderbreedte en 52 graden zuiderbreedte - ongeveer de breedtegraden van Londen en Patagonië. Bijna alle steden op aarde komen gemiddeld eens in de drie dagen in beeld. Het OCO-3-team van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië plant metingen op maximaal 40 locaties per dag. De meeste van deze doelen hebben een hoge CO ₂ -emitterende steden.

Het instrument bestaat uit een telescoop en drie spectrometers, een soort instrument dat golflengten van het elektromagnetische spectrum van zonlicht analyseert om de spectrale "vingerafdruk" van koolstofdioxide te vinden. De telescoop draait snel om binnen twee minuten zoveel mogelijk aangrenzende gegevens op een gerichte locatie te verzamelen. OCO-3 verzamelt meestal een enkele strook gegevens terwijl het ronddraait, net als zijn voorganger de OCO-2-missie (die nog steeds actief is), maar het is ontworpen om snapshotkaarten zoals deze te maken om onderzoekers een completer beeld te geven van de emissies van steden en andere interessegebieden.

De kaarten zijn deze week gepubliceerd in een paper in het tijdschrift Remote Sensing of Environment.